Esqueletos de dinosaurios en exhibición en el Museo de Ciencias de Tokio
Todos los escolares saben que los dinosaurios fueron asesinados por un asteroide que se estrelló contra la Tierra hace unos 66 millones de años.
Pero los científicos dicen que la historia puede no ser tan simple, y que las erupciones volcánicas masivas durante cientos de miles de años pueden haber contribuido a la desaparición de los dinosaurios al final del período Cretácico.
Dos estudios publicados el jueves en la revista Ciencias contribuyó a un debate científico de larga data sobre qué acabó exactamente con los poderosos reptiles.
Antes de la década de 1980, la teoría dominante había sido que las erupciones volcánicas enormes y prolongadas causaron un cambio rápido y mortal en el clima del planeta al enviar vastas nubes de ceniza, gas y polvo a la atmósfera.
Luego, los científicos descubrieron el enorme cráter Chicxulub del impacto de un antiguo asteroide en la costa caribeña de México. que postularon había enviado tantos desechos a la atmósfera que obstaculizó la fotosíntesis en las plantas y mató a las tres cuartas partes de la vida en la Tierra.
Desde entonces, Los científicos han mantenido un animado debate sobre la contribución relativa de cada evento cataclísmico a la muerte masiva.
Los autores de los dos informes publicados el jueves pudieron fechar flujos de lava masivos con mucha mayor precisión. reduciéndolo de alrededor de un millón de años a un período de decenas de miles de años.
"Somos capaces de recrear con gran precisión el orden de los eventos al final del período Cretácico, "Loyc Vanderkluysen, profesor de geociencias en la Universidad Drexel en Filadelfia, dijo a la AFP.
Formó parte de un equipo que fechó los vastos flujos de lava conocidos como Trampas Deccan en India usando mediciones de radiación. El otro equipo utilizó un método de datación diferente.
La expulsión de lava allí durante un millón de años dejó los flujos de Deccan más 1, 200 metros (4, 000 pies) de espesor en algunos lugares hoy, un volumen lo suficientemente grande como para cubrir un área del tamaño de Francia hasta una profundidad de varios cientos de metros, él dijo.
Gráfico sobre los eventos catastróficos que acabaron con los grandes dinosaurios y muchas otras especies del planeta hace unos 66 millones de años.
Ninguna coincidencia
La nueva datación realizada por los dos equipos coincide:uno encontró que un "pulso" de erupciones volcánicas ocurrió justo antes de la extinción masiva.
El otro es menos preciso, pero sugiere que la mayoría de los flujos de lava se produjeron después de que el asteroide golpeara la Tierra. respaldando la idea de que el impacto provocó un terremoto tan masivo que habría registrado 11 en la escala de magnitud de momento, algo nunca presenciado por humanos.
Eso a su vez desencadenó una ola de erupciones volcánicas que duró unas 300, 000 años.
"Eso refuerza la teoría de que el impacto fue la causa principal, ", dijo Vanderkluysen." Es como agitar una botella de Orangina, puede acelerar la actividad volcánica ".
Es poco probable que la estrecha correlación de los dos eventos, erupciones y extinción, sea una coincidencia, dicen los investigadores.
Otros períodos de intensa actividad volcánica han coincidido con eventos de extinción masiva, dijo Blair Schoene, profesor de geociencias en Princeton y coautor del otro estudio.
"La gran pregunta es, ¿Hubiera ocurrido la extinción sin el impacto? dado el vulcanismo, o al revés, ¿Hubiera ocurrido la extinción sin el vulcanismo, dado el impacto? No creo que sepamos esa respuesta ", dijo a la AFP.
"La principal conclusión es que no es tan simple. La naturaleza es complicada, ", agregó." Al estudiar ambos fenómenos con el mayor detalle posible, podemos intentar averiguar cuál es toda la historia ".
Trazar el cronograma de esa extinción masiva hace mucho tiempo es crucial, Schoene dijo:para comprender las consecuencias de la actual llamada "sexta extinción, 'que los humanos están causando actualmente.
© 2019 AFP
