Las poblaciones antiguas de los Andes del Perú se adaptaron a su entorno de gran altitud y a la introducción de la agricultura de formas distintas a las de otras poblaciones mundiales que enfrentaron circunstancias similares. de acuerdo con los hallazgos presentados en la Reunión Anual 2018 de la Sociedad Americana de Genética Humana (ASHG) en San Diego, Calif.

John Lindo, Doctor., JD, profesor asistente de antropología en la Universidad de Emory, y un grupo de colaboradores internacionales encabezados por Anna Di Rienzo, Doctor., en la Universidad de Chicago y Mark Aldenderfer, Doctor., en la Universidad de California, Merced, se propuso utilizar muestras recientemente disponibles de 7, ADN de hace 000 años de siete genomas completos para estudiar cómo los pueblos antiguos de los Andes se adaptaron a su entorno. Compararon estos genomas con 64 genomas modernos de poblaciones andinas de las tierras altas y poblaciones de las tierras bajas de Chile. para identificar las adaptaciones genéticas que tuvieron lugar antes de la llegada de los europeos en el siglo XVI.

"El contacto con los europeos tuvo un impacto devastador en las poblaciones de América del Sur, como la introducción de enfermedades, guerra, y disrupción social, "explicó el Dr. Lindo." Al centrarse en el período anterior a ese, pudimos distinguir las adaptaciones ambientales de las adaptaciones que surgieron de eventos históricos ".

Descubrieron que los genomas de las poblaciones andinas se adaptaron a la introducción de la agricultura y dieron como resultado un aumento en el consumo de almidón de manera diferente a otras poblaciones. Por ejemplo, los genomas de las poblaciones agrícolas europeas muestran un mayor número de copias del gen que codifica la amilasa, una enzima en la saliva que ayuda a descomponer el almidón. Si bien los andinos también siguieron una dieta alta en almidón después de comenzar a cultivar, sus genomas no tenían copias adicionales del gen de la amilasa, suscitando preguntas sobre cómo pueden haberse adaptado a este cambio.

Similar, Genomas tibetanos, que han sido ampliamente estudiados por sus adaptaciones a gran altitud, muestran muchos cambios genéticos relacionados con la respuesta a la hipoxia:cómo responde el cuerpo a niveles bajos de oxígeno. Los genomas andinos no mostraron tales cambios, sugiriendo que este grupo se adaptó a la altura de otra manera.

Los investigadores también encontraron que después del contacto con los europeos, Los andinos de las tierras altas experimentaron una reducción efectiva de la población del 27 por ciento, muy por debajo del 96 por ciento estimado experimentado por las poblaciones de las tierras bajas. Los hallazgos arqueológicos anteriores mostraron cierta incertidumbre hasta este punto, y los resultados genéticos sugirieron que al vivir en un entorno más hostil, Es posible que las poblaciones de las tierras altas se hayan visto algo protegidas del alcance y los efectos resultantes del contacto europeo. Los hallazgos también mostraron cierta selección de genes relacionados con el sistema inmunológico después de la llegada de los europeos. lo que sugiere que los andinos que sobrevivieron fueron más capaces de responder a enfermedades recientemente introducidas como la viruela.

Sobre la base de estos hallazgos, El Dr. Lindo y sus colegas están explorando un nuevo conjunto de muestras de ADN antiguas de la capital inca, Cusco, así como un grupo de tierras bajas cercano. También están interesados ​​en el flujo de genes y el intercambio genético resultante de las amplias rutas comerciales de los antiguos andinos.

"Nuestros hallazgos hasta ahora son un gran comienzo para un interesante cuerpo de investigación, ", dijo el Dr. Lindo." Nos gustaría ver estudios futuros que involucren un mayor número de genomas para lograr una mejor resolución de las adaptaciones genéticas a lo largo de la historia, " él dijo.