Examine los estantes de la mayoría de los supermercados y sin duda se encontrará con una fila tras otra de alimentos diseñados para atraer a los niños. Ya sean nuggets de pollo o twizzlers de pavo, muchos alimentos ahora se parecen poco a sus ingredientes originales, la "comida chatarra" ahora llena los estantes de los supermercados para atraer a los consumidores jóvenes.

La influencia de los supermercados en los niños del Reino Unido no debe subestimarse. Estos súper minoristas generaron poco menos de £ 164 mil millones en 2011 y se prevé que las ventas de comestibles en el Reino Unido aumenten a poco menos de £ 197 mil millones para 2021.

Esto hace que el mercado de alimentos y bebidas para niños sea un sector muy lucrativo. En los EE.UU, por ejemplo, ha valido más de 41.000 millones de dólares estadounidenses (30.000 millones de libras esterlinas) en lo que va de año. Los niños tienden a influir en las decisiones de compra de sus padres mientras compran, y las tácticas de marketing, como juguetes gratis y vínculos con los medios, pueden desempeñar un papel importante.

Quizás no sea sorprendente entonces que una encuesta reciente del supermercado Asda, reveló que muchos niños hoy en día carecen de conocimientos básicos sobre el origen de sus alimentos. La encuesta, que interrogó a 1, 000 niños menores de ocho años, encontró que el 41% no sabía que los huevos provienen de pollos. Encuestas similares han encontrado que muchos niños no saben que la leche proviene de vacas.

Allí tienen, por supuesto, Han sido muchas las campañas para rectificar esta falta de conocimiento creando conciencia sobre los riesgos y problemas de alimentar a los niños con alimentos procesados ​​y comidas preparadas, incluida la publicidad planteada hace una década por la campaña del chef Jamie Oliver para cenas escolares reales. Sin embargo, como era de esperar, muchos niños todavía parecen desconocer el origen de sus alimentos.

Ignorancia alimentaria

Todo esto llega en un momento en que la obesidad infantil es un problema importante en el Reino Unido, con muchos niños engordando a medida que avanzan en la escuela. Casi un 60% más de niños son clasificados como "severamente obesos" en su último año de escuela primaria que en su primer año, según las últimas cifras del gobierno.

Por una gran variedad de razones, muchos niños ahora pasan largos períodos de tiempo en interiores, participa en pasatiempos sedentarios basados ​​en la pantalla, que es una gran parte del problema. Esto es algo que se destacó recientemente cuando la estrella de televisión Kirstie Allsopp [rompió la tableta de su hijo] en medio de un alboroto de publicidad en Twitter.

Por supuesto, la mayoría de las escuelas enseñan rutinariamente la alimentación saludable y la importancia del ejercicio como parte de su plan de estudios. Pero esto no significa que los niños actuarán de acuerdo con los consejos que reciben de los maestros en el aula.

Opciones limitadas

La nutrición es a menudo un componente importante en la elección de alimentos de los adultos. pero es gusto, textura (y placer) que es más probable que sean de interés para el niño promedio. Entonces, aunque las escuelas desafían a los niños de manera rutinaria a pensar en la nutrición, ni el plan de estudios ni los almuerzos escolares proporcionan una experiencia sensorial amplia de la comida.

Esto significa que muchos niños progresan en la escuela sin probar una variedad de alimentos frescos y nutritivos. y desconocer la fuente y el valor de dichos productos a medida que envejecen. Esto es significativo porque la investigación que hemos realizado muestra que la experiencia sensorial de comer es lo que impulsa el aprendizaje infantil sobre la alimentación y la nutrición.

Observar a los niños en dos escuelas del Reino Unido, Nuestro trabajo revela que los clubes de jardinería brindan nuevas y emocionantes oportunidades para conectar la producción con el consumo. Estos espacios tienen el potencial de cambiar la forma en que las escuelas piensan sobre el plan de estudios de alimentación saludable al darles a los niños la libertad de tocar, gusto, oler y, sobre todo, comprender el origen y el valor de los alimentos frescos.

Deja que los niños se embarren

Para niños, esto implica un compromiso sensorial con el "desorden" y los materiales que generalmente se eliminan del comercio minorista desinfectado, comercialización y servicio de alimentación. Animar a los niños a jugar con la tierra, descubrir animales e insectos, y explorar el jardín es lo que les da placer. Animarlos a que se ensucien las manos es fundamental para esta divertida experiencia. Y, más importante, cuando están absortos en estas actividades, sintiendo el suelo, tocando unos gusanos, cavando o simplemente corriendo, aprenden sobre la comida a su propio ritmo.

Las investigaciones muestran que cuando los niños experimentan el cultivo de alimentos al aire libre de esta manera, es mucho más probable que lo prueben y lo disfruten. E incluso desafían a sus padres a probar lo que han cultivado.

Los beneficios del aprendizaje al aire libre están bien documentados. Pero los jardines son vitales para que los niños crezcan con un conocimiento práctico del cultivo de alimentos y el placer que brinda cosechar cultivos cotidianos como los rábanos. cebolletas y guisantes.

La mayoría de las escuelas podrían ofrecer cultivo y jardinería como parte del plan de estudios, incluso a pequeña escala. Aunque tristemente a muchos no les preocupan los aspectos prácticos que implica y el tiempo que les quita de las asignaturas "más importantes" del aula. Pero si el gobierno se toma en serio la lucha contra la obesidad, ansiedad e ignorancia a la hora de comer, el jardín de la escuela es el mejor lugar para comenzar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.