El idioma es un componente clave, y con más Pākehā optando por aprender te reo maorí, Universidad Victoria de Wellington pukenga (conferenciante), Dr. Awanui Te Huia, está investigando cómo el aprendizaje del idioma ayuda a desarrollar una relación verdaderamente bicultural.

Entre los aspectos en los que se centra el pukenga Te Kawa a Māui (Escuela de estudios maoríes) está la conciencia de los estudiantes de Pākehā sobre las experiencias maoríes y cómo esto ayuda a desarrollar el biculturalismo.

"Antes de la universidad, muchos estudiantes de Pākehā no han tenido mucha comunicación interpersonal con los maoríes en general, Las clases de so te reo maoríes proporcionan un contexto para el desarrollo de relaciones significativas. Estas relaciones crean una mayor conciencia sobre las experiencias vividas por los maoríes en una sociedad poscolonial. Los problemas de racismo y discriminación son muy reales para una parte de nuestra sociedad, e impactan en nuestro bienestar como nación, "dice Awanui.

"Cuando los estudiantes de Pākehā avanzan hacia el tratamiento desigual de los maoríes, puede crear un sentido de asociación y lealtad bicultural ".

La investigación de Awanui involucró un pequeño estudio cualitativo de estudiantes universitarios con una variedad de capacidades te reo maoríes que exploró cómo se crea una identidad más bicultural a través del aprendizaje del idioma.

"Cuando los no maoríes entran en un contexto maorí, algo importante es de dónde vienes y quiénes son tu gente. ¿Quién eres en un contexto colectivo? Lo que no es tan importante en una sociedad individualista, "Dice Awanui.

"Los estudiantes que están acostumbrados a operar de manera individualista son entrenados para pensar la identidad de una manera diferente cuando se les coloca en un contexto indígena colectivista".

La investigación encontró que cuanto más competente se vuelve un estudiante de Pākehā in te reo, cuanta más inversión tiende a hacer el estudiante hacia el desarrollo de su identidad cultural.

"Aquí es donde entra en juego el reconocimiento de la historia colonial. Los estudiantes que son capaces de reconocer que pertenecen a un grupo que tiene una historia que les beneficia como descendientes de colonizadores pueden conectarse en un nivel más honesto, "Dice Awanui.

"Son capaces de adueñarse de la identidad y usarla para posicionarse de una manera que reconozca esa historia, pero también está comprometido con una sociedad equitativa basada en los principios de asociación e igualdad del Tratado. Hablan de ser un 'ciudadano pleno', y las recompensas que vinieron con eso ".

Más allá del aula Awanui dice que hay varias formas de convertirse en una sociedad más tolerante y equitativa.

"En un nivel básico, si eliminamos la discriminación hacia los maoríes y el idioma maorí, entonces eso va a ser positivo. Un paso más es usar te reo Māori e intentar una pronunciación correcta, "Dice Awanui.

"Estas son pequeñas cosas que les dicen a los maoríes, y comunidad no maorí con aspiraciones hacia el bilingüismo, ese te reo es algo que valoramos y estamos tratando de apoyar ".