Ha sido un verano ajetreado para la biotecnología alimentaria. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Fue noticia cuando aprobó la "Impossible Burger, a base de plantas". "que se basa en un ingrediente de levadura modificada genéticamente por su sabor carnoso. La Unión Europea provocó controversia al extender fuertes restricciones a los organismos modificados genéticamente al clasificarlos como cultivos editados genéticamente.

Probablemente haya escuchado menos sobre una reunión pública organizada por la FDA sobre "carne cultivada":carnes que no provienen directamente de animales, sino de cultivos celulares. Las carnes cultivadas en laboratorio serán una noticia cada vez más importante a medida que se acerquen a ingresar al mercado. Pero la investigación sugiere que es posible que los consumidores no acepten fácilmente la idea de las hamburguesas obtenidas de un laboratorio en lugar de una granja una vez que estén ampliamente disponibles. ¿Lo harías?

Las encuestas de opinión parecen indicar que las actitudes del público sobre la carne cultivada están actualmente por todas partes, dependiendo de quién pregunta y a quién se pregunta. Pasar por alto los detalles puede significar problemas para su aceptación en los EE. UU. E internacionalmente.

Fuera del laboratorio a la parrilla

Esta biotecnología emergente captó la atención en 2013 con una degustación en vivo de una hamburguesa cultivada en laboratorio, que tenía US $ 330, 000 etiqueta de precio. La producción ha pasado en gran medida por debajo del radar desde entonces, pero los investigadores y las empresas se han apresurado a bajar el precio y, ellos dicen, están finalmente en la cúspide de un producto asequible.

La producción de carne de cultivo celular implica recuperar las células madre de los músculos adultos de un animal vivo y colocarlas en un líquido rico en nutrientes. Los defensores afirman que las técnicas futuras podrían permitir que estas células hagan muchas hamburguesas sin recolectar más células de un animal. Los grupos de estas células que se multiplican eventualmente parecen empanadas o pepitas porque crecen alrededor de un "andamio, "que ayuda a que la carne adquiera la forma deseada. El resultado es un producto que se ve y sabe a carne porque está hecho de células animales, en lugar de productos a base de plantas que carecen de tejido animal, pero que intentan verse y saberlo.

Debido a que la carne cultivada no involucra ganado, y así evita los impactos ambientales asociados y los problemas éticos, ha sido muy esperado por grupos ambientalistas, defensores del bienestar animal y algunos consumidores conscientes de la salud. Producir carne cultivada, se afirma, podría consumir menos recursos naturales, evitar el sacrificio y eliminar la necesidad de las hormonas de crecimiento utilizadas en la industria cárnica tradicional.

¿Lo que hay en un nombre?

Antes de que la carne de cultivo celular salga al mercado, los reguladores deben decidir cómo se puede llamar. Los posibles nombres incluyen "carne limpia, "" carne in vitro, "" carne artificial "e incluso" carne alternativa ".

Pero las opiniones y críticas varían ampliamente. Más destacado, A la Asociación de Ganaderos de EE. UU. le preocupa que el término "carne" confunda a los consumidores, ya que estos productos competirán directamente con la carne tradicional criada en granjas. El grupo de la industria prefiere lo que quizás sean términos menos apetitosos, como "tejido cultivado".

Saltando a la locura de la "alimentación limpia", el Good Food Institute, una organización sin fines de lucro que promueve alternativas a los productos animales, favorece el término "carne limpia, "Reclamar el lenguaje evoca una imagen positiva entre los consumidores y puede aumentar su aceptación.

Consumers Union, el brazo de defensa de la revista Consumer Reports, responde que el público quiere saber cómo se fabricó el producto. requiriendo una distinción más visible de la carne criada en granjas.

Mientras tanto, A la Asociación Estadounidense de Ciencias de la Carne, una organización centrada en la ciencia de la producción y procesamiento de carne de origen animal, le preocupa que el término "carne" sugiera erróneamente que la proteína cultivada en laboratorio es tan segura y nutritiva como la carne tradicional.

La reunión de la FDA de este verano provocó aún más discusión sobre el etiquetado. El debate recuerda al de cómo llamar bebidas no lácteas, como la leche de almendras y soja, "que no se originan en un animal.

Sin embargo, incluso cuando los reguladores y los grupos de presión de la industria discuten sobre los nombres, están pasando por alto un factor mucho más importante en la viabilidad de la carne cultivada en laboratorio:los consumidores.

Todos tienen una opinión

En la Encuesta de Alfabetización y Participación Alimentaria de la Universidad Estatal de Michigan, encuestamos a más de 2, 100 estadounidenses en 2018 preguntando, "¿Qué probabilidades hay de que compre alimentos que tengan un aspecto y un sabor idénticos a la carne? pero ¿se basan en ingredientes que se producen artificialmente? "No usamos intencionalmente términos como" carne cultivada "y" carne cultivada en laboratorio "para evitar influir en la respuesta basada en un término en particular.

Descubrimos que solo un tercio de los estadounidenses probablemente comprarían carne cultivada, con los otros dos tercios virando hacia la precaución. El cuarenta y ocho por ciento nos dijo que sería poco probable que compraran este producto. La pregunta no proporcionó muchos detalles sobre las carnes cultivadas con células, por lo que nuestros resultados representan una reacción general a la idea de comprar carne "tradicional" versus carne "artificial".

Cuando dividimos los resultados de la encuesta por ingresos, participantes en hogares que ganan más de $ 75, 000 por año tenían casi el doble de probabilidades de decir que comprarían carne cultivada (47 por ciento), en comparación con aquellos en hogares que ganan menos de $ 25, 000 por año (26 por ciento). Parece que cuanta más gente gana, es más probable que pasen de estar indecisos acerca de la carne cultivada a estar dispuestos a probarla. Pero la proporción que dijo que era poco probable que probara carne cultivada no varió mucho a medida que aumentaron los ingresos.

Se observó una diferencia más notable con la edad de los participantes de la encuesta. Los jóvenes de 18 a 29 años tenían casi cinco veces más probabilidades (51 por ciento) de decir que comprarían productos cárnicos cultivados en comparación con los de 55 años o más (solo el 11 por ciento). Y los graduados universitarios eran sustancialmente más propensos a decir que comprarían productos cárnicos cultivados (44 por ciento) en comparación con los graduados no universitarios (24 por ciento).

También encontramos que el 43 por ciento de los hombres dijeron que probablemente probarían carnes artificiales, pero solo el 24 por ciento de las mujeres lo hicieron, una diferencia de género que también se observó en un estudio separado de 2007. Notablemente, el mismo estudio también encontró que los encuestados políticamente liberales son más propensos a comer carne cultivada que sus contrapartes más conservadoras.

El comportamiento del consumidor es a menudo más complejo que un simple puede transmitir una instantánea agregada de toda la población. Si bien muchas personas podrían responder de manera diferente en la tienda de comestibles que en una encuesta en línea sobre un producto que aún no está en el mercado, Nuestros hallazgos y otros sugieren que las actitudes relacionadas con la carne cultivada, como sea que termine siendo etiquetada, son complicadas y probablemente influenciadas por los valores y las experiencias de uno.

La carne cultivada puede tener un atractivo medioambiental y ético, pero su éxito en el mercado depende de mucho más que la viabilidad tecnológica y económica. Los reguladores y productores deberán considerar el amplio espectro de opiniones y actitudes de los consumidores si se quiere disfrutar ampliamente de los beneficios de esta tecnología.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.