En una serie de estudios, Los psicólogos sociales muestran que el seguimiento educativo —agrupar a los estudiantes en función de sus niveles de rendimiento— anima a los evaluadores a crear artificialmente desigualdades de clase social. Tres estudios revelan que los evaluadores consideran que un nivel inferior es más adecuado para un alumno de nivel socioeconómico bajo (NSE) y un nivel superior es más adecuado para un alumno de nivel socioeconómico alto. incluso cuando el rendimiento escolar era idéntico. Los resultados aparecen en la revista Boletín de personalidad y psicología social , publicado por la Sociedad de Personalidad y Psicología Social.

"Nuestra investigación sugiere que la selección requerida por el sistema de seguimiento puede llevar a los evaluadores a crear artificialmente diferencias académicas entre los estudiantes, en función de su situación socioeconómica, "dice Anatolia Batruch, uno de los cuatro investigadores de la Université de Lausanne, Suiza asociada a los estudios. Frédérique Autin, Fabienne Bataillard y Fabrizio Butera son los otros colaboradores del proyecto.

Los investigadores diseñaron sus experimentos para que se parecieran a los dilemas de seguimiento reales que pueden ocurrir en las escuelas suizas cuando los profesores y el director pueden ofrecer una segunda oportunidad a los alumnos que están en el límite de los casos para una pista superior. Estos sistemas de seguimiento, agrupar a los estudiantes por habilidades y logros académicos, son similares en muchos países.

En los dos primeros estudios, estudiantes universitarios que desempeñan el papel de profesores, (N =99), y profesores, (N =70) decidió qué pista escolar era adecuada para un alumno cuyo nivel socioeconómico (NSE) fue manipulado. Aunque el rendimiento de los estudiantes fue idéntico, los participantes consideraron que una pista inferior era más adecuada para alumnos con un NSE más bajo que los alumnos con NSE más alto, y la pista más alta es más adecuada para alumnos con NSE más alto que con alumnos con NSE más bajo.

Un tercer estudio (N =160, estudiantes universitarios de primer año), exploró el lenguaje utilizado para describir la función de la escuela y sus objetivos. Los resultados mostraron que un enfoque en la selección, o "orientar a los estudiantes según sus capacidades académicas y llevar a todos al máximo de su potencial", hizo que el seguimiento se asociara con las desigualdades del nivel socioeconómico, incluso cuando el rendimiento era idéntico, más que cuando a los participantes se les presentó una descripción centrada en la educación.

"Permitir que los estudiantes que casi cumplen con los criterios sigan un camino académico podría interpretarse como ofrecerles un privilegio, cual es, en el caso de nuestros estudios, ofrecido más fácilmente a estudiantes de alto ESE que a estudiantes de bajo ESE, "dice Fabrizio Butera.

A Batruch y sus colegas les gustaría explorar las expectativas de los evaluadores en investigaciones futuras, y cómo esas expectativas podrían verse influenciadas por la "práctica selectiva de rastreo".