Alrededor del mundo, la idea de la edad adulta, cuándo ocurre y cómo se define, está siendo cuestionada.

En Australia, Jordon Steele-John de los Verdes presentó un proyecto de ley para dar a los jóvenes de 16 y 17 años el derecho al voto; El ministro de Malasia, Syed Saddiq Abdul Rahman, anunció que el país podría reducir la edad para votar a 18 antes de las próximas elecciones; y Japón redujo recientemente su edad para votar de 20 a 18 años para referéndums, tras la decisión de 2016 de reducir la edad mínima para votar en las elecciones generales.

La decisión de Japón fue en parte para abordar la apatía de los votantes y ayudar a los jóvenes a sentirse más comprometidos con la política. Pero también puede indicar que las opiniones sociales sobre el comienzo de la edad adulta han cambiado.

Las definiciones cambiantes de la edad adulta

La edad adulta se ha definido tradicionalmente por una combinación de edad y el logro de hitos sociales. La mayoría de los países tienen una edad legalmente definida para determinar cuándo una persona se considera un adulto:la mayoría de edad.

En Australia, La mayoría de los estados consideran que una persona es un adulto en la corte a los 18 años. La edad de 18 años también es consistente con otros privilegios de adultos. como el derecho a comprar alcohol y contraer matrimonio.

Sin embargo, Los jóvenes de 17 años pueden alistarse para el servicio militar y obtener una licencia de conducir. mientras que los jóvenes de 16 años pueden dar su consentimiento sexual (en la mayoría de los estados). La ley confiere la edad adulta en función de la edad, pero también reconoce que el proceso de convertirse en adulto implica un aumento gradual de la responsabilidad social.

Este enfoque legalmente definido de la edad adulta se refleja en otros países, donde existan diferencias entre la mayoría de edad y las responsabilidades sociales otorgadas a los jóvenes.

Socialmente, Los determinantes de la edad adulta se centran tradicionalmente en que una persona asuma cada vez más responsabilidad por sus vidas de diversas formas. Completando la escuela, comenzar a trabajar a tiempo completo, matrimonio y paternidad:todos estos son indicadores observables que se utilizan para determinar cuándo una persona es vista como adulta (Zacares, Serra, Y Torres, 2015).

Desde la década de 1980, sin embargo, algunos de estos hitos observables se están logrando en edades posteriores. El mayor acceso a la educación terciaria ha retrasado que los jóvenes abandonen el hogar y desarrollen relaciones románticas. La mayor aceptación de las relaciones de facto también ha reducido la necesidad de dejar el hogar y casarse en algunas culturas occidentales.

Los cambios económicos también han dado lugar a mercados laborales inestables y aumentos en el costo de vida en algunos países, incitando a muchos jóvenes a permanecer en casa y a depender de sus padres.

En 2017, el dueño de casa, El informe Income and Labor Dynamics in Australia indicó que la propiedad de una vivienda entre las personas de 18 a 39 años ha disminuido del 36% al 25% desde 2001. Entre los jóvenes de 22 a 25 años, mientras tanto, Se descubrió que el 60% de los hombres y el 48% de las mujeres aún vivían con sus padres en 2015, desde el 43% y el 27% respectivamente desde 2001.

Debido a estos cambios sociales, nuestras expectativas de los jóvenes y su nivel de responsabilidad social también han cambiado.

Perspectivas psicológicas:una edad adulta emergente

Psicológicamente la edad por sí sola es un determinante poco fiable de la edad adulta, como cada individuo varía en su tasa de biología, desarrollo cognitivo y emocional.

Los psicólogos del desarrollo han recomendado el reconocimiento de una nueva etapa de la vida, la adultez emergente, para dar cuenta de los cambios en los hitos sociales que tradicionalmente han representado la edad adulta. El concepto de "adultez emergente" reconoce los diversos niveles de independencia que exhiben los jóvenes y refleja el proceso de desarrollo personal y "encontrarse a uno mismo".

Una definición subjetiva de la edad adulta está relacionada con la formación de identidades positivas y el bienestar. Los jóvenes que se perciben a sí mismos como adultos están más cerca de alcanzar los puntos de referencia de los adultos, exhiben menos signos de depresión y tienen un fuerte sentido de sí mismos.

¿Qué debe esperar la sociedad de los adultos?

Si se adopta una definición más dinámica de la edad adulta, ¿A qué edad es razonable asignar responsabilidad social a los jóvenes?

Los jóvenes en situaciones de alta excitación corren el riesgo de tomar decisiones impulsivas hasta mediados de los 20 años. Sin embargo, durante momentos de baja excitación emocional, las habilidades de razonamiento de los jóvenes son equivalentes a las de los adultos.

La evidencia psicológica sugiere que el enfoque actual en la ley de aumentar gradualmente la responsabilidad social de los jóvenes es prudente y refleja con precisión la naturaleza de transición del desarrollo a la edad adulta.

Incrementar la responsabilidad social entre los adultos emergentes, a través del compromiso cívico, también se ha relacionado con su mejor bienestar. El compromiso cívico se refiere a la participación en la propia comunidad y los sistemas sociales y políticos. Por lo tanto, La decisión de Japón de reducir su edad para votar es un ejemplo de ley que refleja la naturaleza emergente contemporánea de la edad adulta.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.