Hace solo 20 años, muchos arqueólogos creían que había una "revolución humana" 40, 000-50, 000 años durante los cuales comportamientos modernos como el simbolismo, la innovación y el arte surgieron de repente. Se pensaba que esto había permitido un cambio importante en la organización cognitiva y probablemente el advenimiento del lenguaje complejo. En el momento, los primeros fósiles humanos modernos se habían encontrado en África y databan de unos 100, 000 años atrás, dejando una brecha entre el surgimiento de humanos anatómicamente modernos y humanos conductualmente modernos.

Esta brecha en el desarrollo sugirió que solo logramos la "modernidad" cuando nuestra especie emigró de África al resto del Viejo Mundo. Pero este punto de vista se cuestiona cada vez más. Hace solo unas semanas aprendimos que los neandertales podían pintar imágenes. Ahora, tres nuevos papeles, publicado en Ciencias , muestran que los comportamientos tecnológicamente avanzados ocurrieron mucho antes de lo que pensábamos en la edad de piedra africana.

No todos los investigadores apoyaron la opinión de que la modernidad surgió fuera de África. Escribiendo en el cambio de milenio, Los arqueólogos Sally McBrearty y Allison Brooks se quejaron de que este punto de vista era eurocéntrico y se debía a una profunda subestimación de la profundidad y complejidad del registro arqueológico africano. Argumentaron que los componentes de la "revolución humana" se encontrarían en la Edad de Piedra Media africana alrededor de 280, 000-50, Hace 000 años.

El papel del cambio climático

Ahora, dos décadas después, Brooks y sus colegas han presentado evidencia bien fechada de la cuenca de Olorgesailie en Kenia que sitúa la evolución de algunos de estos comportamientos mucho más atrás en el tiempo. Destacan el cambio tecnológico en alrededor de 300, Hace 000 años que probablemente ocurrió en respuesta a los efectos a largo plazo, cambio climático y ambiental global.

Alrededor de 800, 000 años atrás, la cuenca de Olorgesailie comprendía una serie de llanuras aluviales. En el transcurso de los próximos cientos de miles de años, el clima cambió y el área se convirtió en una vasta pradera árida con un cambio masivo de especies de mamíferos presa como consecuencia.

Esto habría dificultado la vida de los primeros humanos de la región al hacer que las fuentes de alimentos fueran impredecibles. Las poblaciones humanas necesitaban adaptarse o extinguirse. El quid de estos artículos es que las poblaciones de homínidos no desaparecieron, por lo que al menos algunos de ellos deben haberse adaptado tecnológica y culturalmente. con el medio ambiente impulsando una mayor movilidad, recopilación e intercambio de información, e innovación.

Basado en excavaciones en cinco sitios que datan de 320, 000 años atrás, el equipo encontró claras diferencias en las formas de las herramientas de piedra en comparación con los depósitos más antiguos en el área, lo que sugiere que se había producido una innovación tecnológica. Los sitios más antiguos produjeron grandes herramientas de piedra voluminosas como hachas de mano y cuchillas. Esta tecnología se conoce generalmente como achelense (Edad de Piedra Temprana).

A diferencia de, estos sitios en Olorgesailie contenían mucho más pequeños, piezas estandarizadas como puntas y cuchillas, algunos modificados de una manera que hizo posible la manipulación. Por lo tanto, el equipo las clasificó como industrias de la Edad de Piedra Media. Muchas de las herramientas se hicieron en obsidiana (un vidrio volcánico) en lugar de roca. Y lo que es más, Las pruebas químicas indicaron que estas materias primas provenían de 25 a 50 km de distancia, y algunos de más lejos. Algunas de estas herramientas se fabricaron en el sitio y no se trajeron como artículos terminados.

La obsidiana no fue el único material exótico, también descubrieron un pigmento ocre rojo brillante que mostraba evidencia de marcas de molienda y corte. lo que lo convierte en uno de los pigmentos más antiguos conocidos utilizados para colorear rocas en el registro arqueológico.

Juntos, el vidrio y el ocre marcan la evidencia más temprana del transporte de materias primas a larga distancia en el registro de África Oriental.

Brecha en la evidencia

A través de África, la Edad de Piedra Media se caracteriza por la ausencia o rareza de herramientas de corte grandes y la presencia de tecnologías centrales preparadas para hacer puntas y hojas sofisticadas. Crucialmente, La transición entre la Edad de Piedra Africana Temprana y Media se produjo en la época en que nuestra propia especie, Homo sapiens , estaba evolucionando en todo el continente.

Por lo tanto, podría ser tentador tratar la aparición de la tecnología más temprana de la Edad de Piedra Media como un marcador cultural vinculado a la evolución y aparición de nuestra propia especie, una prueba irrefutable de la mente humana moderna. Pero probablemente sea demasiado pronto para llegar a esa conclusión.

En otras partes de África, la asociación entre la Edad de Piedra Temprana y Media y los fósiles humanos premodernos y completamente modernos sigue siendo compleja y confusa. Antes del 400, 000 años atrás, hay sitios de la Edad de Piedra Temprana que contienen componentes como hojas y núcleos preparados. Estos están asociados con fósiles humanos arcaicos más que modernos, como en la Cueva de los Hogares. En cambio, Sabemos que la producción de herramientas de corte grandes acheueles por parte de los humanos modernos continuó hasta bien entrado el período de la Edad de Piedra Media, como en el 160, Sitio de Herto de 000 años de antigüedad.

Lo realmente emocionante de los descubrimientos en la cuenca de Olorgesailie es que ahora sabemos que uno o más grupos de homínidos estaban haciendo cosas aparentemente "modernas" en este período de tiempo crítico. Las nuevas formas de herramientas y los materiales exóticos requieren una comprensión del espacio y el tiempo:llevar materiales a grandes distancias y transmitir habilidades tecnológicas a través de generaciones sucesivas. Esto sugiere redes sociales expandidas, transmisión de información e innovación tecnológica.

Repensar la revolución

Parece que la "revolución humana" que nos hizo modernos nunca lo fue:la evidencia arqueológica de los comportamientos modernos surgió mucho antes, comenzando en grupos que son anteriores a nuestra propia especie. Todos los criterios que históricamente se han utilizado para diferenciar a los humanos modernos de los humanos arcaicos:cultura, Arte, tratamiento de los muertos, ornamentación y simbolismo abstracto - tiene ejemplos mucho más antiguos.

Lo que queda por entender sin embargo, es la relación entre comportamientos complejos y especies de homínidos de 500, 000 años a 160, Hace 000 años, cuando muchas especies de homínidos (no solo humanos modernos) habitaban el paisaje africano. El cambio complejo gradual es más difícil de interpretar que la revolución.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.