Haciéndose eco de las preocupaciones que crecieron con la propia World Wide Web una década antes, El auge de las redes sociales ha avivado los temores de un "desplazamiento social":la alienación de las personas de sus amigos y familiares a favor de Facebook y Twitter.

Un nuevo estudio en coautoría de un profesor de la Universidad de Kansas avanza bastante hacia la desacreditación de esa noción.

El profesor asociado de estudios de la comunicación Jeffrey Hall dice que su nuevo estudio, publicado en la revista Información, Comunicación y sociedad , no muestra evidencia de la proposición de que las redes sociales desplazan la comunicación cara a cara con aquellos que deberían ser más importantes:nuestros amigos cercanos y familiares. De lo contrario.

"Estoy tratando de rechazar la concepción popular de cómo funciona esto, ", Dijo Hall." Eso no quiere decir que el uso excesivo de las redes sociales sea bueno, pero no está mal en la forma en que la gente piensa que es ".

En su artículo "Dos pruebas de desplazamiento social a través del uso de las redes sociales, "Los estudiantes de doctorado de Hall y de KU, Michael W. Kearney y Chong Xing, realizaron dos estudios únicos.

En el primero, compararon conjuntos de datos del Estudio Longitudinal de la Juventud Estadounidense de 2009 y 2011, para ver si hubo alguna disminución en el contacto interpersonal que pudiera correlacionarse con un mayor uso de las redes sociales. Alerta de spoiler:No hubo tal relación.

Hall dijo que los adultos jóvenes, elegidos para ser representativos de los estadounidenses de su edad en su conjunto, seguidos en el LSAY "están directamente en la mitad de la Generación X. Lo que fue realmente conveniente fue que las preguntas sobre el uso de las redes sociales se hicieron justo cuando Facebook estaba alcanzando su punto de inflexión de adopción, y los principales adoptantes en ese período fueron la generación X ".

Sin embargo, Hall dijo:"No fue en absoluto el caso de que la adopción o el uso de las redes sociales tuviera un efecto constante en sus interacciones sociales directas con las personas". Las interacciones directas se definieron como salir de la casa, visitando amigos, hablar por teléfono y asistir a reuniones de grupos y organizaciones (aparte de los grupos religiosos).

"Lo interesante fue que, durante una época de adopción realmente rápida de las redes sociales, y cambios de uso realmente poderosos, no vio disminuciones repentinas en el contacto social directo de las personas, ", Dijo Hall." Si la teoría del desplazamiento social es correcta, la gente debería salir menos y hacer menos llamadas telefónicas, y ese no fue el caso ".

El segundo estudio fue uno que los autores diseñaron y ejecutaron ellos mismos en 2015. Reclutaron a 116 personas, mitad adultos y mitad estudiantes universitarios, y les envió mensajes de texto cinco veces al día durante cinco días consecutivos, preguntándoles cada vez sobre su uso de las redes sociales y los contactos sociales directos en los últimos 10 minutos.

"Lo que descubrimos fue que el uso de las redes sociales por parte de las personas no tenía relación con con quién estaban hablando más tarde ese día y qué medio estaban usando para hablar con las personas más tarde ese día, ", Dijo Hall." Los usuarios de las redes sociales no estaban experimentando el desplazamiento social. Si usaron las redes sociales al principio del día, no era más probable que estuvieran solos más tarde. Tampoco es el caso de que, debido a que ahora usaban las redes sociales, no estaban interactuando cara a cara más tarde. ... No parece que, ya sea dentro del mismo período de tiempo o proyectando el futuro, que el uso de las redes sociales indica que las personas no tienen socios cercanos en una conversación cara a cara o por teléfono ".

Hall señala que varios estudios han cuestionado el efecto de desplazamiento, tanto en los primeros días de la adopción de Internet como ahora, y sin embargo, la teoría parece obstinadamente resistente a la desacreditación. Hall sospecha que el tiempo dedicado a las redes sociales ha desplazado a las formas más antiguas de medios, p.ej., leyendo el periodico, navegando por Internet o viendo la televisión. Pero precisar eso es materia de un estudio diferente. Por ahora, Hall se complace en poder desafiar la sabiduría convencional utilizando una vieja teoría aplicada a los nuevos medios.