Medalla Fields, cuyos orígenes se remontan a la década de 1930, se emitirá de nuevo este año en agosto hasta cuatro de los matemáticos más destacados del mundo menores de 40 años. En un comentario para Naturaleza , Michael Barany, un becario postdoctoral de la Society of Fellows en historia en Dartmouth, propone que la Medalla Fields vuelva a sus raíces como una herramienta destinada a dar forma al futuro de las matemáticas, en lugar de reconocer a aquellos que ya han encontrado el centro de atención.

Publicado cada cuatro años en el Congreso Internacional de Matemáticos, la medalla Fields se ha comparado con un premio Nobel de matemáticas. Hasta la fecha, 55 de los 56 galardonados con este premio han sido hombres y proceden de una reducida selección de instituciones, antecedentes disciplinarios y geográficos en comparación con la disciplina en su conjunto

"El enfoque actual de la Medalla Fields refuerza los prejuicios tanto dentro del campo de las matemáticas como en las actitudes del público en general sobre lo que lo convierte en un matemático brillante y, por lo general, pasa por alto cómo se pueden utilizar las matemáticas para promover el bien público. Los medallistas de hoy deben lograr hitos notables en su investigación y carreras a una edad temprana, algo que es mucho más fácil para quienes tienen el mayor privilegio social e institucional, "explicó Barany, quien presentó esta investigación el viernes en las Reuniones Conjuntas de Matemáticas de la Sociedad Americana de Matemáticas y la Asociación Matemática de América.

A través de la investigación en los archivos de la Universidad de Harvard, Barany se basa en registros olvidados detrás de las deliberaciones de dos de los primeros comités de la Medalla Fields, cual show, de una manera que no es posible con los materiales publicados existentes, cómo se interpretó el propósito de la medalla a partir de sus orígenes en el conflicto internacional de entreguerras.

En 1932, El matemático canadiense John Charles Fields pidió la creación de una "Medalla Internacional por Descubrimientos Destacados en Matemáticas" que debería ser "en reconocimiento al trabajo ya realizado" y "un estímulo para mayores logros". Según Barany, Los primeros comités evitaron recompensar a los matemáticos mejor considerados y, en cambio, se centraron en identificar a aquellos que podrían beneficiarse del impulso de un premio internacional para marcar la diferencia en la disciplina.

Sin embargo, en 1966, el significado de la medalla cambió radicalmente. El comité estableció un límite de edad estricto de 40 años, que abrió el premio a aquellos que se hicieron famosos al principio de sus carreras. Además, el prestigio de la Medalla Fields se elevó a raíz de una controversia relacionada con uno de los medallistas, cuyos colegas lo defendieron comparando la Medalla Fields con los premios Nobel de mucho más alto perfil.

Como explica Barany, El cambio de reconocimiento a matemáticos más establecidos abrazó los tipos de juicio y rivalidad que Fields pretendía evitar en su fundación, y fue contrario a la herencia de la Medalla Fields. Dice que los futuros comités de la Medalla Fields pueden aprender de la insistencia de sus predecesores en usar el premio para marcar la diferencia en el futuro. y abordar los desafíos actuales que enfrentan las matemáticas y su lugar en el mundo.