Después de las elecciones presidenciales de Brasil de 2018, Expertos políticos y periodistas internacionales se preguntaron si la plataforma de redes sociales WhatsApp permitió el ascenso al poder del candidato de extrema derecha Jair Bolsonaro. Los informáticos de la Universidad Northwestern confirman ahora que el uso de WhatsApp jugó un papel clave en el proceso electoral.

Después de realizar el primer análisis a gran escala de los grupos partidistas de WhatsApp en el contexto de las elecciones de Brasil en 2018, los investigadores encontraron que los usuarios de derecha eran más efectivos en el uso de la herramienta de redes sociales para difundir noticias, desinformación y opiniones.

Más específicamente, Los grupos de derecha en Brasil eran mucho más numerosos y compartían sustancialmente más contenido multimedia y videos de YouTube que los grupos de izquierda.

"Nuestro objetivo final es comprender cómo se difunde la información y la información errónea, para que podamos encontrar intervenciones tecnológicas, "dijo Larry Birnbaum, el autor principal del estudio. "Queremos encontrar formas de ayudar a las personas a evaluar mejor la información que reciben. La alfabetización mediática no se ha puesto al día con los rápidos cambios en la tecnología".

Victor Bursztyn, primer autor del artículo y estudiante de doctorado en informática en Northwestern, presentará sus hallazgos a las 11 a.m.EDT del viernes, 30 de agosto en la Conferencia Internacional IEEE / ACM sobre Avances en Análisis de Redes Sociales y Minería en Vancouver. Su artículo se titula "Miles de pequeños, mítines constantes:un análisis a gran escala de los grupos partidistas de WhatsApp ".

Con más de 120 millones de usuarios, Brasil es el segundo mercado de WhatsApp más grande del mundo, detrás de la India. Si bien los estadounidenses tienden a usar WhatsApp para mensajes de texto individuales o en grupos pequeños, Los brasileños usan WhatsApp para casi todo:mensajes de texto, chats de grupos grandes, y envío y recepción de noticias. WhatsApp permite a los usuarios unirse a grupos públicos y privados con hasta 256 miembros para compartir mensajes de texto y multimedia, transformar grupos de chat en espacios sociales de gran actividad.

2,8 millones de mensajes partidistas analizados

"Más de la mitad de la población de Brasil usa WhatsApp, ", Dijo Bursztyn." Los grandes grupos de WhatsApp a menudo son el objetivo de resultados políticos ".

Del 1 de septiembre al 1 de noviembre, 2018, Birnbaum y Bursztyn siguieron a 232 grupos partidistas. Durante ese tiempo, recopilaron 2,8 millones de mensajes de más de 45, 000 usuarios. (Esto es 3,5 veces más mensajes y 2,4 veces más usuarios que el mayor conjunto de datos de la competencia hasta la fecha).

El equipo descubrió múltiples diferencias entre los grupos de derecha y de izquierda. En la muestra estudiada, Los grupos de derecha compartieron 5,5 veces más mensajes que los usuarios de izquierda. De los mensajes compartidos por usuarios de derecha, 46,5% fueron mensajes multimedia, como fotos, archivos de audio y video. Solo el 30% de los mensajes de izquierda incluían multimedia.

"Es difícil decir si la multimedia es más eficaz para influir en las opiniones, pero los derechistas saben usarlos mejor, "dijo Birnbaum, profesor de informática en la Escuela de Ingeniería McCormick de Northwestern. "Las imágenes siempre son más atractivas que el texto".

Birnbaum y Bursztyn también encontraron que las noticias más compartidas por los grupos de WhatsApp durante la campaña electoral presidencial de 2018 provinieron de sitios web que difunden desinformación. según lo identificado por varias agencias de verificación de hechos. Los grupos de derecha tendían a difundir desinformación de cuatro grupos populares, sitios sesgados. Los grupos de izquierda compartieron noticias de un popular, sitio sesgado.

"Los datos sugieren que ambas partes consumen este contenido, pero es un problema más frecuente a la derecha, "Dijo Birnbaum.