Un hecho poco conocido sobre los tiroteos masivos es que han sido muy buenos para el negocio de las armas. Las ansiedades de los estadounidenses se avivan tanto por la violencia aleatoria en sí misma como por los debates subsiguientes sobre el control de armas. Clientes, incluidos algunos que nunca han tenido un arma, compiten para comprar armas que temen que se les puedan negar en el futuro. Y las ventas de armas se disparan.

Pero las secuelas de un tiroteo masivo no parecen ser muy buenas para la seguridad de los estadounidenses. Una nueva investigación sugiere que la mayor disponibilidad de armas de fuego después de un tiroteo masivo tiene sus propias consecuencias mortales.

Ese peaje recae mucho sobre los niños, según el estudio, que vincula el aumento en las ventas de armas después de un tiroteo masivo con un aumento en los accidentes fatales con armas de fuego.

Para llegar a esa conclusión, los investigadores se concentraron en el período de cinco meses que siguió al 14 de diciembre, 2012, tiroteos en Newtown, Conn., que se cobró la vida de 20 escolares y seis miembros adultos del personal de la escuela primaria Sandy Hook.

Además del número esperado de armas vendidas en un período típico de cinco meses, Los autores del estudio encontraron que alrededor de 3 millones de armas adicionales se vendieron luego de los tiroteos de Sandy Hook. Y más allá del número esperado de muertes accidentales por armas de fuego en los Estados Unidos, estimaron que al menos otros 57 accidentes fatales con armas de fuego, y hasta 66, ocurrieron. En algún momento, entre 17 y 22 de esas muertes accidentales acabaron con la vida de un niño.

El analisis, publicado el jueves en la revista Ciencias , es el último de una serie de estudios que analizan el impacto de las armas de fuego en la salud pública.

"Esto es parte de este florecimiento en la investigación de armas, "dijo el profesor emérito de la Universidad de Duke, Philip J. Cook, un pionero en el campo de la investigación de lesiones por armas de fuego que no participó en el nuevo estudio.

La línea entre el aumento de las ventas de armas y los disparos accidentales no es de ninguna manera directa. Pero la investigación sugiere fuertemente que el comportamiento de los propietarios y compradores de armas a raíz del tiroteo en Sandy Hook contribuyó a un aumento en las muertes accidentales por armas.

Los autores del estudio, economistas de la salud de Wellesley College y de la Oficina Nacional de Investigación Económica de Massachusetts, utilizaron varias medidas para medir el aumento de la "exposición a las armas" de los estadounidenses a raíz de Sandy Hook.

Vieron un aumento en las presuntas ventas de armas, obtenido de un aumento en las verificaciones de antecedentes requeridas para la mayoría de las ventas. También registraron aumentos en las búsquedas de Google sobre compra y limpieza de armas. Eso es evidencia ellos sugieren, que los propietarios de armas estaban sacando las armas existentes y que tanto los propietarios establecidos como los posibles propietarios de armas se estaban preparando para llevar una nueva arma de fuego a la casa.

Examinando una base de datos federal de muertes registradas en los Estados Unidos, los investigadores encontraron "evidencia de un aumento en las muertes accidentales por armas de fuego de niños exactamente en el momento del aumento en las ventas de armas después de Sandy Hook".

El aumento en las muertes accidentales no parecía un error aleatorio:los investigadores no pudieron encontrar un salto de magnitud similar en ninguno de los otros períodos de tiempo que buscaron. Una confirmación adicional provino de sus proyecciones estadísticas de la relación entre el número de armas en los EE. UU. Y los accidentes fatales con armas, que eran una coincidencia casi perfecta para el número real de muertes.

Otro dato fortaleció aún más el argumento de que una mayor exposición a armas de fuego impulsó los accidentes fatales con armas:cuando los investigadores mapearon los aumentos registrados en las muertes accidentales por armas de fuego, los encontraron concentrados en estados donde el pico en las ventas de armas posterior a Sandy Hook fue muy alto.

"Este es el patrón que esperaríamos ver si aquellos que compran armas (y quizás aquellos que retiran las armas del almacenamiento) tienen más probabilidades de sucumbir a accidentes hasta que esas armas se almacenen en un entorno más seguro". "escribieron los autores, Phillip B. Levine y Robin McKnight.

Levine y McKnight agregaron que los hallazgos respaldan la aprobación y el cumplimiento de las leyes de almacenamiento seguro de armas y subrayan el valor de que los médicos aconsejen a sus pacientes sobre las formas de reducir las lesiones por armas de fuego.

Stephen Teret, quien dirige el Centro de Derecho y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins, calificó el nuevo estudio como "un tour de force metodológico".

Pero Teret, un pionero en la investigación de lesiones por armas de fuego, dijo que la sugerencia de los investigadores de que mejores prácticas de almacenamiento de armas reducirían tales lesiones "representa una desviación de sus datos".

"Todavía no hay buenos datos de que los esfuerzos para educar a las personas para que almacenen armas de manera más segura terminen reduciendo las muertes por armas de fuego, ", Dijo Teret." Y hay mejores formas de reducir las muertes por armas de fuego que decirle a la gente que tenga más cuidado. Estos incluyen cambiar el diseño de estas armas para que los niños no puedan operarlas ".

Los resultados del estudio amplían la investigación que ha encontrado tasas consistentemente más altas de muertes por armas de fuego, incluido el suicidio, homicidios y accidentes, entre quienes viven en hogares con un arma de fuego o tienen fácil acceso a un arma. Las tasas más altas de posesión de armas en diferentes estados y países también se han relacionado fuertemente con una mayor incidencia de lesiones y muertes relacionadas con armas de fuego.

Los nuevos hallazgos encajan perfectamente con la investigación publicada en octubre que muestra que, en las semanas posteriores a las exhibiciones de armas en Las Vegas, las muertes y lesiones por armas de fuego en las ciudades cercanas de California aumentaron en un 70 por ciento.

Y encajan con un estudio publicado en mayo, que fue el primero en medir rigurosamente el aumento en las ventas de armas después de tiroteos masivos. Publicado en Annals of Internal Medicine, Ese estudio encontró un aumento del 53 por ciento en las ventas de armas en California en las seis semanas posteriores a los tiroteos de Sandy Hook y un aumento del 41 por ciento sobre los niveles normales de ventas en el estado en las seis semanas posteriores a los tiroteos de San Bernardino en diciembre de 2015, en los que 14 fueron asesinados a tiros. .

Los datos de California extraídos de ese estudio sugirieron que el 59 por ciento de las compras adicionales de armas de los californianos después de Sandy Hook fueron realizadas por compradores de armas de fuego por primera vez.

Al vincular una mayor exposición a armas de fuego con tasas más altas de muertes accidentales por armas de fuego, los autores del nuevo estudio en Science están haciendo un esfuerzo inicial para entretejer los hilos dispares de la investigación reciente. Sus hallazgos ofrecen evidencia - indirecta, aunque puede ser - que los accidentes fatales son más comunes cuando los propietarios primerizos traen a casa un arma, así como cuando los dueños de armas sacan sus armas para limpiarlas, revíselos o haga espacio para una nueva compra. También sugieren que este tipo de "rotación" de armas de fuego se produce con más frecuencia tras los tiroteos masivos.

"La idea que este impacto en el sistema agregó a las ventas de armas es ciertamente plausible y parece el comienzo de una historia causal, "dijo Cook, quien ha estudiado la economía de las armas y el crimen durante décadas.

Es difícil vincular dos flujos de datos, sobre la disponibilidad de armas y el comportamiento de los propietarios de armas, y sacar conclusiones firmes sobre cómo y por qué ocurren las lesiones por armas de fuego. Dijo Cook.

"Me encanta el espíritu de este artículo, que era intentar solucionar ese problema, "Dijo Cook.

Y puede que haya más por venir añadió.

Después de 1996, cuando una ley prohibió el uso de algunos fondos federales para la investigación de armas de fuego, un campo de estudio que alguna vez fue vibrante quedó prácticamente inactivo, él dijo. Ahora, impulsado por un aumento en los fondos privados, preocupaciones públicas e interés académico, Cook predijo que "más investigadores destacados se inclinarán hacia esta área de investigación".

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