(Phys.org) —Un trío de investigadores del Laboratorio Clave de Evolución de Vertebrados y Orígenes Humanos de la Academia de Ciencias de China ha encontrado evidencia que hace retroceder el ejemplo más antiguo de huesos fusionados en aves en aproximadamente 40 millones de años. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Min Wang, Zhiheng Li y Zhonghe Zhou describen su estudio de los restos fosilizados de un pájaro que data de hace aproximadamente 120 millones de años.

Para que las aves evolucionen de animales terrestres o árboles a criaturas que puedan volar, tenían que ocurrir muchos cambios, tenían que volverse más ligeros mientras se mantenía un esqueleto fuerte. Una de las formas en que esto ocurrió fue a través de la fusión de huesos, como dedos en la punta de las alas, mientras que muchos otros huesos simplemente se perdieron a causa de la evolución. Hasta ahora, el consenso entre los científicos ha sido que tales cambios no ocurrieron hasta justo antes de que los dinosaurios terrestres se extinguieran. Pero ahora, nueva evidencia del equipo en China sugiere que el marco de tiempo tendrá que retrasarse aproximadamente 40 millones de años; el ave ahora representa el ejemplo más antiguo conocido de restos fosilizados que muestran la fusión ósea de sus partes principales.

Los restos óseos que estaban estudiando eran de un pájaro, Pterygornis dapingfangensi (un Enantiornithe) que una vez vivió en lo que hoy es el noreste de China. Representa solo el segundo de su tipo jamás encontrado. Los investigadores informan que estaba en muy buenas condiciones, así que estudiarlo fue fácil. También informan que el ave tenía muy claramente las manos y la cintura pélvica fusionadas. Más específicamente, la fusión se vio en el ilion, los metacarpianos alular-mayores, el isquion y en los huesos de la pelvis del pubis. Señalan que raras veces se ha informado de tales fusiones con aves del Cretácico Inferior y que las aves parecían haber seguido un patrón de crecimiento similar al de las aves modernas.

El hallazgo llena algunos de los espacios en blanco que han dificultado el seguimiento de la transición de los animales terrestres a las aves debido a la escasez de evidencia fosilizada. Con el hallazgo del nuevo espécimen, Están surgiendo más detalles sobre la fusión ósea y la historia evolutiva del vuelo en animales.

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