El virus del Zika que continúa causando microcefalia y otras complicaciones neurológicas en bebés cuyas madres se infectaron durante el embarazo, sigue siendo un problema de salud pública. Los investigadores del Brigham and Women's Hospital están trabajando para desarrollar una nueva forma de diagnosticar el Zika de forma rápida y precisa mediante tecnologías de salud móviles que podrían implementarse en entornos con recursos limitados. Los investigadores también prevén que la herramienta podría proporcionar pruebas caseras para parejas que están tratando de concebir. particularmente en lugares con alto riesgo de infección. En la edición de junio de ACS Nano , Los investigadores describen una nueva tecnología que aprovecha los avances en los sistemas de salud digitales y la nanotecnología para transformar un teléfono inteligente en un dispositivo capaz de detectar el Zika.

"Los diagnósticos del Zika representan una necesidad urgente en muchas partes del mundo. Nuestro objetivo es abordar esta necesidad clínica insatisfecha utilizando tecnología basada en teléfonos celulares, "dijo el autor correspondiente Hadi Shafiee, Doctor., investigador principal de la División de Ingeniería en Medicina de BWH y la División de Medicina Renal. "Los teléfonos móviles tienen el poder de realizar análisis complicados, manejar el procesamiento de imágenes, tomar imágenes de alta calidad, y son ubicuos en los países afectados por el Zika. Podemos aprovechar esto para abordar los brotes de enfermedades infecciosas ".

Los diagnósticos de virus tradicionales se basan en la detección de anticuerpos en el torrente sanguíneo de una persona que se dirigen al Zika. Sin embargo, muchos virus estrechamente relacionados, incluido el dengue, puede provocar anticuerpos similares, lo que lleva a una alta tasa de falsos positivos para tales pruebas. Actualmente, otros grupos de investigación están desarrollando métodos para perseguir los componentes básicos del ácido nucleico del virus Zika, pero Shafiee y sus colegas han adoptado un enfoque completamente nuevo:están desarrollando una forma de detectar copias intactas del virus Zika.

Para hacerlo el equipo está utilizando nanotecnología. Los investigadores desarrollaron diminutos nanomotores de platino que atacan al Zika, así como microperlas que se unen al virus. Cuando se agregan ambos componentes a una muestra que contiene Zika, forman un complejo tridimensional que se mueve en presencia de peróxido de hidrógeno. Este movimiento se puede detectar usando un teléfono inteligente conectado a un dispositivo óptico de $ 5.

La tecnología puede diferenciar entre el virus Zika y otros virus estrechamente relacionados mediante la singularidad de la señal de movimiento. . El complejo tridimensional del Zika se mueve rápidamente, mientras que otros virus no objetivo causarán un movimiento más lento que el sistema de teléfono celular puede excluir fácilmente para una detección muy específica. Este mecanismo de movimiento supera la reactividad cruzada en la detección basada en anticuerpos y la complejidad de detecciones a base de ácido.

Este enfoque, conocido como el sistema de teléfonos móviles con movimiento de cuentas (NBC) basado en nanomotores, detectó el virus del Zika en muestras con concentraciones virales tan bajas como 1 partícula por microlitro. El equipo también informa que el sistema NBC era muy específico, en presencia de otros virus, detectó con precisión el Zika.

"El sistema NBC tiene el potencial de ser utilizado en el punto de atención para la detección de enfermedades tanto en países desarrollados como en desarrollo, "dijo el autor principal Mohamed Shehata Draz, Doctor., instructor en la División de Ingeniería en Medicina de BWH. "Esta es una forma importante de eliminar el estrés social relacionado con la infección por el virus del Zika y los problemas de salud relacionados específicamente con los recién nacidos".

El estudio actual utiliza un dispositivo óptico similar al que Shafiee y sus colegas usaron anteriormente para detectar la infertilidad masculina en muestras de semen. A diferencia de los virus, el semen se puede detectar sin nanopartículas ni complejos. El nuevo trabajo destaca el potencial del uso de la tecnología de teléfonos celulares para el diagnóstico viral, y Shafiee y sus colegas planean seguir explorando y aplicando el enfoque a otros virus.