¿Están los votantes de las nuevas democracias tan desencantados con el proceso político que cada vez son más los que se mantienen alejados de las urnas?

Para los observadores de la democracia, los ejemplos son legión. En el espacio de solo una generación, Muchos países que pasaron de un gobierno de partido único a elecciones libres vieron disminuir drásticamente la participación electoral, por dos dígitos. En Rumania, por ejemplo, la participación se redujo en 47 puntos porcentuales entre 1990 (las elecciones fundacionales) y 2010. En Corea del Sur, la participación se redujo en 30 puntos de 1988 a 2008. En El Salvador, cayó 29 puntos entre 1982 y 2002. En Portugal, bajó 18 puntos entre 1975 y 1995.

Filip Kostelka ha presentado algunas explicaciones sorprendentes. Como parte de su investigación postdoctoral en ciencias políticas en la Université de Montréal, el políglota nacido en la República Checa hizo un estudio exhaustivo de las elecciones legislativas en las 91 democracias que nacieron en todo el mundo entre 1939 y 2015. Encontró que en la mitad de ellas, hubo una disminución sustancial en la participación electoral. Pero lo que realmente hizo que la gente se quedara en casa dependía del país en el que vivían y de cómo había ocurrido la democratización allí.

Cuando fue liderado por una fuerte oposición en un país donde también hubo una alta participación electoral bajo la dictadura, la votación en las elecciones fundacionales fue masiva al principio, establecer un punto de referencia a partir del cual cada participación posterior será inevitablemente una disminución. En la mayoría de las otras democracias nuevas, como aquellos en los que el cambio de régimen se produjo a discreción del régimen autoritario, La participación electoral no fue diferente a la de las democracias establecidas, donde las tasas han estado disminuyendo levemente desde la década de 1970.

Todo esto es una buena noticia para la democracia, Kostelka cree, ya que significa que no es la exposición a la práctica democrática en sí misma lo que hace que los votantes se mantengan alejados de las urnas, sino más bien una multitud de otros, factores muy variables.

"Debemos tener mucho cuidado cuando interpretamos las disminuciones en la participación electoral; eso no significa necesariamente que la gente esté insatisfecha, "dijo Kostelka, 33, cuyos hallazgos se publican en el Revista estadounidense de ciencias políticas . "Cuando los votantes dejan de participar, no es porque se estén desencantando con el ideal de la democracia como forma de gobierno. Eso es algo que escuchas mucho de comentaristas y expertos, pero es un error; están realmente equivocados ".

El propio Kostelka es producto de varias democracias. Como checo, nació bajo el comunismo pero se crió bajo su primer presidente poscomunista, Vaclav Havel. Como residente canadiense, coordinó el proyecto Making Electoral Democracy Work del departamento de ciencias políticas de la UdeM con el profesor André Blais. Como erudito europeo, es investigador asociado en estudios europeos en el prestigioso Institut de sciences politiques (Sciences Po), en París, y este mes de septiembre asumió un nuevo puesto como becario postdoctoral en la Universidad de Barcelona.

En su nuevo estudio, el análisis empírico más completo hasta la fecha de la dinámica de participación electoral durante el siglo XX, Kostelka observó grandes diferencias en cómo funciona la votación entre naciones. Aunque España y Portugal, por ejemplo, Ambos salieron de la dictadura en la década de 1970, la participación en España ha disminuido solo alrededor de 3 puntos porcentuales, siete veces menos que en Portugal. En España, el proceso de democratización estuvo estrictamente controlado por el régimen autoritario del país, Considerando que en Portugal fue impulsado por la oposición democrática, lo que llevó a una participación masiva de votantes en las elecciones fundacionales.

El estudio de Kostelka también confirma una serie de hallazgos de investigaciones anteriores. En países como Rumania, donde el presidente es elegido directamente en elecciones que se llevan a cabo por separado, los votantes a menudo no dan tanta importancia a las elecciones legislativas y no llegan a votar en un número tan elevado. La participación también puede ser baja en lugares como Hungría o Serbia, donde actualmente hay muy poca competencia entre los partidos políticos. donde el partido número uno es mucho más fuerte que la oposición. En cambio, la participación tiende a ser mayor en lugares como Bélgica o Australia, donde la votación es obligatoria y se hace cumplir estrictamente.

Los países poscomunistas parecen ser un caso especial. Ha habido una disminución residual de votantes en muchos de ellos que no se explica por el contexto de democratización o por la tendencia global de disminución de votos. Una de las razones puede ser la emigración:muchas personas con derecho a voto en países excomunistas, donde el registro de votantes es automático, de hecho se han mudado a Occidente. Una vez ahí, no participan en las elecciones en casa, en su país de origen.

En general, caídas excepcionalmente pronunciadas en la participación electoral en las nuevas democracias "parecen ser casi enteramente una función de lo que sucede antes y durante el cambio de régimen, no lo que pasa después, Kostelka concluye en su estudio.

"Es cierto que desde la década de 1970, La disminución de la participación electoral se ha vuelto más frecuente ... Sin embargo, esta es una tendencia que las nuevas democracias comparten con las democracias establecidas ".