Galería de imágenes de paracaidismo Puede que te apetezca hacer paracaidismo, pero ¿te atreverías a bucear desde el espacio? Ver más fotos de paracaidismo. Max Dereta / Workbook Stock / Getty Images El turismo espacial será una realidad en los próximos 20 años, o antes. Las naves espaciales de pasajeros te llevarán de viaje a la luna, alrededor de la órbita de la Tierra, o más allá. Pero llegar allí es solo la mitad de la diversión según una empresa llamada Orbital Outfitters. Fundada por el ex cirujano de la NASA Jonathan Clark y el empresario Rick Tumlinson, O.O. ha inventado el deporte más extremo de todos los tiempos, así como el primer deporte espacial:el buceo espacial. Esto implicará el paracaidismo desde lo alto de la atmósfera de la Tierra hasta la superficie.
La empresa está trabajando para desarrollar el equipo necesario que haría posible (y también segura) una inmersión planetaria, con el objetivo de una fecha de apertura comercial de diez años a partir de ahora. El primer gran obstáculo de la compañía (que esperaban demostrar en 2009) es romper el récord mundial actual de paracaidismo:108, 200 pies (31, 333 metros) por el coronel Joe Kittinger en 1960 - con una inmersión de 120, 000 pies (36, 576 metros). Su próximo gran objetivo sería intentar un recorrido de 96,5 kilómetros, buceo suborbital; pero su objetivo final es zambullirse desde la órbita.
Así es como funcionaría:un buzo espacial se lanza al espacio, en un área de espera en la cubierta abierta de un cohete de pasajeros con un traje espacial de última generación. Normalmente, los paracaidistas se desabrochan los arneses y se lanzan fuera de un avión abierto alrededor de los 30, 000 pies (9, 144 metros). El buceador espacial se lanzaría a la oscura extensión del espacio a una altitud de 150 millas (241,4 kilómetros). Por el bien de la comparación, eso es como saltar de Los Ángeles y terminar en San Diego.
Durante los próximos siete minutos, el buceador cae en caída libre a velocidades de hasta 2, 500 millas por hora (4, 023 kilómetros por hora). Una vez que se alcanza ese umbral, El traje especialmente diseñado del buzo descarga un paracaídas (un paracaídas diseñado para ralentizar lo que está cayendo) para estabilizar el descenso y luchar contra los efectos similares al vacío del espacio al reingresar a la atmósfera de la Tierra. Aproximadamente a las 3, 000 pies (914,4 metros) sobre el suelo, cuando se alcanza la atmósfera interior, la velocidad de caída desciende a unas 120 millas por hora relativamente lentas (193,1 kilómetros por hora). Luego, se abre un paracaídas convencional, y el viajero espacial flota con seguridad hasta el suelo.
En otras palabras, el buceador espacial es como un meteoro que se precipita a través del espacio hacia la atmósfera de la Tierra, excepto que la mayoría de los meteoros se queman y se rompen al entrar. Que le ocurra a un ser humano sería un gran impedimento para el deporte, pero Jonathan Clark teoriza que podría no ser una preocupación. Él cree que la protección adecuada, como revestimientos térmicos, un suministro de oxígeno decente y un escudo térmico aerodinámico, protegería al buceador. También cree que el cuerpo humano es demasiado pequeño para romperse al reingresar, como lo haría un meteoro [fuente:Popsci].
Por supuesto, el equipo adecuado, cuando se usa correctamente, marca la diferencia cuando buceas desde el espacio exterior. El equipo más importante es el traje. Orbital Outfitters ha diseñado una pieza Mono hermético con casco desmontable equipado con una placa frontal de cuarzo transparente. (También se usan guantes y botas). Un sistema de regulación térmica refrigerado por líquido corre por todo el traje, que protege el cuerpo humano contra las temperaturas extremas del descenso, que puede alcanzar los 240 grados Celsius (464 grados Fahrenheit). Todos los puntos de sujeción y las aberturas del traje son herméticos para no perder oxígeno. que podría ser un error mortal.
En la parte de atrás del traje son pequeñas, Chorros de gas en forma de cohete que estabilizan el cuerpo durante el período desorientador de ingravidez en la primera parte de la inmersión espacial. Un sistema de oxígeno de circuito cerrado circula a través del traje hermético, utilizando depuradores químicos para eliminar todo el dióxido de carbono del aire reciclado, permitiendo que el oxígeno sea reciclado durante la duración de la inmersión. Más importante, elimina la necesidad de un tanque de aire grande; solo se necesita uno pequeño atado a la espalda del buceador.
El diseño del traje también protege contra el vacío del espacio. El nitrógeno que se encuentra en la sangre erupciona en burbujas a alturas extremadamente altas (como lo hacen en condiciones de aguas profundas). Esto es lo que crea la condición extremadamente dolorosa y potencialmente mortal llamada "las curvas". El aire se despresuriza y es inhabitable para los humanos mayores de 63 años. 000 pies (19, 202 metros), por lo que el traje debe estar presurizado. De lo contrario, el agua en la sangre se convierte en gas, haciendo que la sangre se sienta como si estuviera hirviendo (y, finalmente, causando muerte).
Aparte de las posibilidades ambiciosas y emocionantes (o aterradoras) del buceo espacial y su equipo para los deportes, en realidad, tiene algunas implicaciones prácticas. Esos trajes especiales diseñados por Clark y compañía podrían algún día usarse como respaldo de emergencia para los astronautas que necesitan rescatar una aeronave que funciona mal, ya sea dentro o fuera de la atmósfera de la Tierra. De hecho, esa fue la inspiración de Clark. Desafortunadamente, su esposa estaba entre los astronautas que murieron en la explosión del transbordador espacial Columbia en 2003. Más lejos, Los turistas espaciales pueden usar los trajes de Clark para mayor seguridad cuando salgan a dar un paseo fuera de nuestra atmósfera.
