Las personas que tienen experiencias cercanas a la muerte a menudo recuerdan haber visto una luz blanca. Ver más imágenes de la muerte. Hemera / Thinkstock Un hombre al que llamaremos Joe recuerda haberse sumergido en la oscuridad y haber visto una luz brillante. Recuerda un campo de flores y una figura de blanco que le habló de su futuro. Lo siguiente que recuerda es que se despierta para descubrir que durante el tiempo que experimentó esta visión, en realidad había estado acostado en una mesa de operaciones con los médicos sobre él, tratando frenéticamente de reiniciar su corazón parado.
Probablemente hayas escuchado historias similares a esta, que se relató en un artículo de New Scientist de 2006. Lo que Joe recuerda haber experimentado se llama una experiencia cercana a la muerte (ECM). Según se informa, alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas que sobreviven a un ataque cardíaco experimentan una ECM [fuente:Callaway]. Los relatos escritos de ECM se remontan a la antigüedad. Generalmente, implican euforia, túneles, luces brillantes, seres etéreos o alguna combinación de esos fenómenos. Algunas personas informan haber visto una repetición de recuerdos a alta velocidad, también conocida como sus vidas pasan ante sus ojos.
Nadie sabe realmente qué son las ECM, o cómo y por qué ocurren, aunque hay opiniones muy variadas. Aquellos que creen en lo metafísico piensan que durante una ECM, el alma de una persona gravemente enferma o herida abandona el cuerpo físico y viaja a la entrada de la otra vida. Allí, por cualquier razón, él o ella es rechazado y enviado de regreso para reanudar la vida terrenal, a veces con una nueva percepción sobre el propósito de la vida.
Los médicos y neurocientíficos que han buscado una explicación menos mística para las ECM sospechan que son alucinaciones. de alguna manera causado por el proceso de cierre del cerebro moribundo. A través de los años, algunos han teorizado que las ECM se producen cuando el cerebro se ve privado de oxígeno, o cuando un misterioso, Una sustancia química aún no verificada se une a las neuronas en un esfuerzo por protegerlas de esa privación. Otros piensan que el inminente cierre del cerebro desencadena una avalancha de endorfinas que causan euforia. o descargas eléctricas en el hipocampo (el área del cerebro involucrada en la memoria), mientras que otros piensan que el estado es causado por los efectos secundarios de la anestesia o los medicamentos.
Sin embargo, hasta aquí, la ciencia no ha podido encontrar una explicación hermética para las ECM. En el estudio más grande jamás realizado sobre el fenómeno, publicado en The Lancet en 2001, Los médicos holandeses entrevistaron a 344 pacientes, en su mayoría ancianos, que sobrevivieron a los roces con la muerte en la que sus corazones se detuvieron. Solo el 18 por ciento de ellos informó haber experimentado ECM, y los investigadores no encontraron ningún vínculo con la cantidad de tiempo que estuvieron en paro cardíaco, o los medicamentos que les dieron.
Desde entonces, un estudio de 2010 publicado en la revista Clinical Care ofrece otra posible explicación. Los investigadores observaron muestras de sangre tomadas de 52 pacientes poco después de que sobrevivieran a un paro cardíaco. Los 11 pacientes que informaron haber experimentado ECM tendían a tener niveles significativamente más altos de dióxido de carbono (CO2) en el torrente sanguíneo. Este dato concuerda con otros estudios que han relacionado los altos niveles de CO2 con las alucinaciones visuales. Y los escaladores de montañas que han experimentado picos de CO2 a grandes altitudes han informado haber visto luces brillantes y haber tenido otras alucinaciones similares a las ECM. Pero otra vez, los investigadores solo ofrecen una salvedad. No todos los pacientes del estudio que tenían niveles altos de CO2 tuvieron una ECM.
También hay alguna evidencia de que las ECM pueden tener algo que ver con la mente misma, en lugar de los procesos fisiológicos. Los estudios han encontrado que los más jóvenes, Los pacientes femeninos y profundamente religiosos tienen más probabilidades de reportar ECM que las personas que tenían miedo de morir. El estudio holandés de 2001 informó otro hallazgo intrigante:cuando los investigadores volvieron a entrevistar a las 23 personas que habían experimentado ECM y seguían vivas ocho años después, esas personas mostraron diferencias psicológicas significativas. La mayoría de ellos se habían vuelto más vulnerables emocionalmente y más empáticos hacia los demás.
