Si bien podemos hacer robots que pueden asustarnos seriamente como este maestro robot, no hemos podido darles conciencia. Ver más imágenes de robots. Foto AP / Koji Sasahara Los avances que hemos logrado en informática y robótica, dos disciplinas jóvenes, son impresionantes. La Ley de Moore es un buen ejemplo de lo rápido que pueden cambiar las cosas. Gordon Moore observó en 1965 que el número de transistores que cabían en un chip de silicio de una pulgada (2,54 centímetros) de diámetro se duplicaba cada año. Ese es un patrón de crecimiento logarítmico. Mientras que los informáticos ajustarían la observación alargando la cantidad de tiempo que lleva antes de que podamos meter más transistores en un chip, todavía hemos reducido los transistores a la nanoescala.
En robótica, Los ingenieros han creado máquinas con múltiples puntos de articulación. Algunos robots tienen una serie de sensores que pueden recopilar información sobre el medio ambiente, permitiendo al robot maniobrar a través de una simple carrera de obstáculos. El robot ASIMO de Honda puede subir escaleras y correr. Desde la fabricación hasta las aplicaciones militares, los robots están teniendo un gran impacto.
Aunque las computadoras y los robots son más avanzados que nunca, siguen siendo solo herramientas. Pueden ser útiles particularmente para tareas que serían peligrosas para los seres humanos o que tardarían demasiado en completarse sin la ayuda de una computadora. Pero los robots y las computadoras desconocen su propia existencia y solo pueden realizar tareas para las que fueron programados.
Pero, ¿y si pudieran pensar por sí mismos? Es un tema común en la ciencia ficción. Las máquinas se vuelven conscientes de sí mismas, cambiando la dinámica entre hombre y máquina. ¿Podría suceder realmente?
La conciencia artificial nunca puede progresar más allá de una simulación de la conciencia humana. iStockphoto / Thinkstock Si las computadoras o los robots pueden o no ganar conciencia no es una pregunta tan fácil como podría pensar. Todavía hay mucho que no sabemos sobre la conciencia humana. Mientras que los programadores e informáticos crean algoritmos que pueden simular el pensamiento en un nivel superficial, descifrar el código necesario para dar conciencia a una máquina sigue estando fuera de nuestro alcance.
Parte del problema radica en definir la conciencia. Eric Schwitzgebel, profesor de filosofía en la Universidad de California, Orilla, sugiere que el concepto se explica mejor a través de ejemplos de qué es y qué no es la conciencia. Schwitzgebel dice que las sensaciones vívidas son parte de la conciencia. Se podría argumentar que a través de sensores, los robots y las computadoras pueden experimentar, o al menos detectar, estímulos que interpretaríamos como sensaciones. Pero Schwitzgebel también señala otros casos de conciencia:el habla interior, imágenes visuales, las emociones y los sueños son elementos que podemos experimentar y que las máquinas no pueden.
No todos los filósofos están de acuerdo sobre qué es y qué no es conciencia. A lo mejor, la mayoría está de acuerdo en que la conciencia descansa en el cerebro. Pero no comprendemos completamente los mecanismos que proporcionan conciencia.
Sin este entendimiento, puede ser imposible dotar de conciencia a las máquinas. Es posible crear programas que imiten el pensamiento. Estos programas pueden dar a una máquina la capacidad de reconocer patrones y responder a ellos. Pero ultimamente, la máquina no se da cuenta de sí misma. Simplemente responde a los comandos.
Los neurólogos y los científicos de la computación podrían posiblemente crear un modelo artificial de un cerebro humano que pudiera producir conciencia. El problema al que se enfrentan estos científicos no es trivial. Dado que no tenemos una comprensión completa de cómo funciona el cerebro, la construcción de una versión artificial podría no ser adecuada para crear una conciencia real.
A pesar de los desafíos, Hay equipos de ingenieros y científicos de todo el mundo que trabajan por la conciencia artificial. Queda por ver si alguna vez lograremos este objetivo. Pero suponiendo que encontráramos una manera de dar conciencia a las máquinas, ¿Qué pasa entonces?
No es difícil sentir empatía por ASIMO a pesar de que ASIMO no puede sentir nada. Foto AP / Aaron Favila La conciencia artificial podría dar paso a serias cuestiones éticas. Si las máquinas se vuelven conscientes de sí mismas, ¿Podrían reaccionar de forma negativa a la situación en la que se encuentran? ¿Podrían las máquinas oponerse a ser utilizadas como herramientas? ¿Tendrían sentimientos?
Hay mucho debate sobre el tema. Dado que nadie ha logrado crear una máquina consciente artificialmente, es imposible decir qué características tendrá y qué no tendrá. Pero si las máquinas adquieren la capacidad de ser autorreflexivas, podría requerir que reconsideremos la forma en que pensamos sobre ellos. ¿En qué momento una máquina poseería el tipo de inteligencia y conciencia que requerirían que le concediéramos derechos legales? ¿O las máquinas seguirían siendo herramientas y posiblemente se considerarían esclavas?
Las máquinas conscientes forman la base de varios cuentos de ciencia ficción apocalípticos. Películas como "The Matrix" o "The Terminator" visualizan un mundo en el que las máquinas han subyugado a la humanidad. Estos escenarios se basan en el concepto de mejora auto-recursiva.
Mejora auto-recursiva se refiere a la capacidad teórica de una máquina para examinarse a sí misma, reconocer las formas en las que podría mejorar su propio diseño y luego modificarse o crear versiones nuevas y mejoradas de las máquinas. Cada generación de máquinas sería más inteligente y estaría mejor diseñada que la generación anterior. El futurista Ray Kurzweil sugiere que las máquinas se volverán tan hábiles para mejorarse a sí mismas que en poco tiempo entraríamos en una era en la que la tecnología evoluciona a un ritmo vertiginoso. Tendríamos que redefinir la realidad porque no se parecería en absoluto al presente. Él llama a esto el singularidad .
En este mundo, ¿Qué les pasa a los humanos? En algunos escenarios, nos fusionamos con las máquinas. La conciencia artificial y real se convierte en algo completamente nuevo. Pero en otros escenarios, las máquinas llegan a la conclusión de que los humanos ya no son necesarios. A lo mejor, las máquinas nos ignoran mientras continúan construyendo tecnología más impresionante. En el peor de los casos, las máquinas nos aniquilan como un acto de autoconservación o como venganza.
Todos estos escenarios podrían ser discutibles:es posible que nunca sepamos el secreto para crear una conciencia artificial. Podría ser que la conciencia sea fundamentalmente fisiológica y que no podamos simularla artificialmente. Pero en caso de que lo averigüemos todo, es posible que desee ser un poco más amable con su computadora.
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