Varias sustancias químicas que se encuentran en el agua del grifo y en el agua superficial del sur de Florida pertenecen a un grupo preocupante de contaminantes que pueden representar graves riesgos para la salud de los seres humanos y la vida silvestre.

Los científicos del Instituto de Medio Ambiente de FIU se encuentran entre los primeros en medir la distribución local y el nivel de estos contaminantes, conocidos como perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS). Los niveles encontrados fueron más bajos que los estándares establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA), sin embargo, esos límites no tienen en cuenta los nuevos PFAS.

Se encontraron alrededor de 30 PFAS diferentes en Miami, Agua del grifo de Broward y Palm Beach, con las concentraciones más altas detectadas en muestras recolectadas cerca de los aeropuertos de Miami International y Fort Lauderdale-Hollywood International. También se detectaron PFAS en la Bahía de Biscayne y canales tributarios cercanos.

"No queremos causar alarma ni asustar a la gente, "La profesora asistente de química de FIU, Natalia Soares Quinete, dijo." Nuestro objetivo es proporcionar los datos tan necesarios sobre el estado actual de nuestra agua, para que la gente esté consciente de estos contaminantes y sepa de dónde vienen ".

Los PFAS incluyen miles de diferentes productos químicos artificiales, utilizado principalmente en productos industriales y de consumo. Se encuentran en todo, desde envases de comida rápida, utensilios de cocina antiadherentes, maquillaje impermeable, ropa, adhesivos, espumas contra incendios y más. Conocido como "productos químicos para siempre, "Los PFAS son problemáticos porque se acumulan con el tiempo en el agua, aire, suelo, e incluso se han encontrado en sangre humana.

Debido a que un cuerpo humano también puede acumular PFAS, se sabe que estos productos químicos afectan la reproducción y el desarrollo humano, funcionamiento del sistema inmunológico, interferir con la eficacia de las vacunas, además de causar daño hepático y renal.

Estados Unidos eliminó gradualmente la producción de dos PFAS especialmente dañinos, el PFOS y el PFOA, después de que se vincularon con efectos adversos para la salud. Adicionalmente, la EPA estableció un nivel de advertencia de salud para el agua del grifo de 70 partes por billón (ppt) para estos dos PFAS específicos combinados. Si bien los niveles de PFOA y PFOS en este estudio no superaron los límites de la EPA, todavía estaban en el 97 por ciento de las muestras de agua potable.

Quinete señala que el límite de advertencia de salud de la EPA no tiene en cuenta los muchos otros PFAS más nuevos que todavía se utilizan en la actualidad. Muchos pueden ser tóxicos en cantidades mínimas, tan bajas como 1 parte por billón.

Los niveles medios totales de PFAS que encontró en el agua del grifo fueron 86,3 ppt. Se encontró un total de 242 ppt en el agua del grifo recolectada en el área de Grapeland Heights, cerca del aeropuerto internacional de Miami. Playa Dania, ubicado a pocas millas del Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, tenía las segundas concentraciones más altas de PFAS de 124 ppt.

Los niveles totales de PFAS fueron más bajos, con un promedio de 57.7 ppt, en las muestras de agua del grifo recolectadas en Key Biscayne, Kendall, Área de Cutler Bay y Princeton. West Palm Beach, Lake Worth, Playa de Boynton, y Boca Raton también tuvo una concentración promedio total de PFAS más baja de solo 40,3 ppt.

El PFAS más predominante en el agua del grifo del sur de Florida fue PFBA, que se ha encontrado en estudios previos que se acumula en los pulmones y afecta el sistema inmunológico. En la actualidad, aunque, solo está regulado en Minnesota.

Además de analizar el agua potable, Quinete y los estudiantes de su laboratorio también recolectaron agua de la Bahía de Biscayne y los canales vecinos. La cantidad total promedio de PFAS fue de 46,3 ppt. Si bien los niveles no eran tan altos como en el agua potable, la bahía ya se enfrenta a otros problemas de contaminación y cualquier cantidad de contaminación por PFAS es motivo de preocupación.

"Necesitamos crear una imagen completa de todos los tipos de contaminantes que se encuentran en la Bahía de Biscayne, especialmente el PFAS, "Dijo Quinete." Estos contaminantes específicos son capaces de causar daños reales, porque pueden afectar la salud de los animales, que conduce a problemas neurológicos y de desarrollo, e incluso interferir con la reproducción ".

Quinete dice que se necesita más investigación sobre la aparición de PFAS en el sur de Florida, especialmente porque los hallazgos plantearon más preguntas sobre las fuentes de PFAS en el agua potable y si están presentes en los Everglades, una de las principales fuentes de acuíferos de Florida, abasteciendo de agua potable a ocho millones de floridanos.

Como uno de los pocos investigadores en el sur de Florida que trabaja con PFAS, Quinete investigará esta pregunta, y muchas más, para recopilar los datos necesarios para desarrollar pautas y procedimientos para controlar y reducir las PFAS en Florida.

"Las PFAS no se han investigado ampliamente aquí y solo hay unos pocos estudios sobre su distribución y ocurrencia en el sur de Florida, Quinete dijo. "Nuestro objetivo es brindar la información que se necesita para proponer posibles soluciones y nuevas regulaciones para comenzar a eliminarlas o sacarlas de nuestro entorno".

Los hallazgos fueron publicados en Ciencia del Medio Ambiente Total .