El clima excepcionalmente caluroso y seco de este verano ha provocado decenas de incendios forestales en el oeste de EE. UU. escupiendo humo por todo el país y amenazando con registrar otro año récord. Más de un siglo de exclusión de incendios ha creado densos bosques repletos de árboles y arbustos en exceso que encienden y propagan los incendios rápidamente en condiciones cada vez más cálidas y secas.

Los científicos coinciden en gran medida en que es necesario reducir estos combustibles para que nuestros bosques y las comunidades circundantes sean más resistentes a los incendios forestales y al cambio climático. Pero la política y la acción no han ido a la par con el problema y la supresión de incendios sigue siendo la norma, incluso cuando los mega incendios se vuelven más comunes y destructivos.

Viendo la urgente necesidad de un cambio, un equipo de científicos de las principales universidades de investigación, organizaciones de conservación y laboratorios gubernamentales de todo Occidente ha producido una síntesis de la literatura científica que establece claramente la ciencia establecida y la fuerza de la evidencia sobre el cambio climático, manejo forestal y de incendios forestales para bosques estacionalmente secos. El objetivo es brindarles a los administradores de tierras y a otras personas en todo el oeste acceso a un recurso unificado que resume la mejor ciencia disponible para que puedan tomar decisiones sobre cómo administrar sus paisajes.

"Según nuestra extensa revisión de la literatura y el peso de la evidencia, la ciencia de la gestión adaptativa es sólida y justifica una variedad de enfoques probados en el tiempo y la investigación para adaptar los bosques al cambio climático y los incendios forestales, "dijo la coautora principal Susan Prichard, científico investigador de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad de Washington.

Estos enfoques incluyen cierto aclareo de bosques densos en áreas excluidas por incendios, quema prescrita, reducir los combustibles en el suelo, Permitir que algunos incendios forestales ardan en entornos fuera del país en condiciones favorables de combustible y clima, y revitalizar las prácticas indígenas de manejo del fuego. Los hallazgos fueron publicados el 2 de agosto como un artículo invitado de tres artículos en la revista. Aplicaciones ecológicas .

Los autores estudiaron y revisaron más de 1, 000 artículos publicados para sintetizar más de un siglo de investigaciones y observaciones en una amplia gama geográfica de bosques del oeste de América del Norte. El análisis no incluyó las selvas tropicales en el noroeste del Pacífico u otros bosques húmedos donde no se recomendaría el aclareo y la quema prescrita.

"Los cambios sustanciales asociados con más de un siglo de exclusión de incendios ponen en peligro la diversidad forestal y los procesos clave, así como muchos otros valores sociales y ecológicos, incluida la cantidad y calidad del agua, estabilidad de las reservas de carbono, calidad del aire, y recursos culturalmente importantes y seguridad alimentaria, ", dijo el coautor principal e investigador de la Universidad de Washington, Keala Hagmann.

Este ambicioso conjunto de artículos se inspiró en la realidad de que, bajo la gestión actual de los bosques y los incendios forestales, Los incendios forestales masivos y las sequías son ahora, con mucho, los agentes de cambio dominantes de los bosques del oeste de América del Norte. Existe una necesidad urgente de aplicar enfoques ecológica y científicamente creíbles para la gestión de los bosques y los incendios a un ritmo y escala que coincida con el alcance del problema. dicen los autores.

Parte de la solución implica abordar la confusión actual sobre cómo rectificar los efectos de más de un siglo de exclusión de incendios a medida que el clima continúa calentándose. Los administradores de tierras y los legisladores reconocen que el número y el tamaño de los incendios graves están aumentando rápidamente con el cambio climático, pero el acuerdo y la financiación para apoyar la adaptación al clima y los incendios forestales están rezagados.

Con ese fin, Estos artículos revisan la fortaleza de la ciencia sobre los beneficios de adaptar los bosques excluidos por incendios a un clima que se calienta rápidamente. Los autores abordan 10 preguntas comunes, incluyendo si se necesita manejo después de un incendio forestal, o si los tratamientos de combustible (dilución, quema prescrita) trabajan bajo condiciones extremas de fuego. También discuten la necesidad de integrar la ciencia occidental del fuego con el conocimiento ecológico tradicional y los usos indígenas del fuego que manejaron los paisajes occidentales durante miles de años.

Aunque el cambio climático trae consigo muchas incertidumbres, la evidencia que respalda la adaptación forestal intencional es sólida y tiene una base amplia. Los autores demuestran claramente que las incertidumbres persistentes sobre el futuro ya no deberían paralizar las acciones que se pueden tomar hoy para adaptar los bosques y las comunidades a un clima más cálido y más incendios.

"Esta colección representa una combinación de voces científicas en todo el dominio disciplinario, "dijo el coautor principal Paul Hessburg, ecologista investigador del Servicio Forestal de EE. UU. y profesor afiliado de la Universidad de Washington. "Después de revisar la evidencia, Está claro que los cambios en las condiciones de los bosques y los regímenes de incendios en Occidente son significativos. La oportunidad que tenemos por delante es adaptar los bosques a los regímenes climáticos y de incendios forestales que cambian rápidamente utilizando una amplia gama de recursos disponibles, herramientas de gestión probadas en el tiempo ".