Miami tiene que ver con el agua y vivir la vida al aire libre. Los senderos para caminar y los parques bordean grandes extensiones de la costa del centro con una impresionante vista de la bahía.

Este centro de la ciudad es donde el Cuerpo de Ingenieros del Ejército planea construir un malecón de US $ 6 mil millones, 20 pies de altura en algunos lugares, a través de los barrios del centro y justo entre los rascacielos del distrito de Brickell y la bahía.

No hay duda de que la ciudad corre un riesgo cada vez mayor de sufrir inundaciones a medida que aumenta el nivel del mar y las tormentas se intensifican con el cambio climático. Un huracán tan poderoso como Andrew de 1992 o Irma de 2017 que impactara directamente en Miami devastaría la ciudad.

Pero el malecón que propone el Cuerpo de Ejército, que protege solo 6 millas del centro y el distrito financiero de una marejada ciclónica, no puede salvar a Miami y el condado de Dade. La mayor parte de la ciudad estará fuera de la muralla, desprotegido; la pared todavía atrapará agua en el interior; y el Cuerpo no ha estudiado de cerca lo que haría la construcción de un malecón alto en la calidad del agua. Al mismo tiempo, bloquearía las vistas al agua en las que prospera la economía de la ciudad.

Para proteger más de la región sin perder el carácter vibrante de Miami, Hay formas de combinar la solidez de una infraestructura reforzada menos intrusiva con soluciones "ecológicas" basadas en la naturaleza. Con nuestros colegas de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami y la Facultad de Ingeniería, hemos estado diseñando y probando soluciones híbridas innovadoras.

Manejo de tormentas naturales

Vivir con agua hoy en día no se ve igual que hace 50 años, o incluso hace 20 años. Algunas partes de Miami ahora ven regularmente inundaciones de "días soleados" durante las mareas altas. El agua salada se infiltra en sótanos y estacionamientos de gran altura, y se prevé que las inundaciones causadas por las mareas se produzcan con mayor frecuencia a medida que aumenta el nivel del mar. Cuando llegan las tormentas la marejada ciclónica se suma a ese nivel de agua ya alto.

Los huracanes son menos comunes que las inundaciones causadas por las mareas, pero su potencial destructivo es mayor, y eso es en lo que se enfoca el Cuerpo de Ejército con su plan de malecón.

Si Miami Beach fuera una isla barrera sin desarrollar, y si los bosques de manglares densos todavía eran comunes a lo largo de la costa del sur de Florida, el área de Miami tendría más protección natural contra la marejada ciclónica y la acción de las olas. Pero la mayoría de esos amortiguadores vivientes desaparecieron hace mucho tiempo.

Todavía hay formas en que la naturaleza puede ayudar a preservar la belleza del parque marino de Miami, aunque.

Por ejemplo, los arrecifes de coral sanos rompen las olas, disipando su energía antes de que las olas lleguen a la orilla. Los densos bosques de manglares también disipan la energía de las olas con sus complejos sistemas de raíces que se elevan por encima de la línea de flotación, reduciendo drásticamente el impacto de las olas. En áreas donde las inundaciones costeras son un problema creciente, las comunidades de tierras bajas pueden reubicarse en terrenos más altos y las tierras baldías se pueden convertir en humedales, canales o parques diseñados para manejar inundaciones por marejadas ciclónicas.

Cada área de la costa es única y requiere diferentes medidas de protección basadas en la dinámica de cómo fluye el agua hacia adentro y hacia afuera. Dado el espacio limitado de Miami, las costas vivas por sí solas no serán suficientes contra un gran huracán, pero hay formas poderosas de emparejarlos con una sólida infraestructura "gris" que tienen más éxito que cualquiera de los dos.

Las soluciones híbridas mezclan verde y gris

Nadie quiere mirar un rompeolas de cemento en alta mar. Pero si lo que busca es un rompeolas cubierto de corales y acogedor para la vida marina, y puedes salir y nadar en él, eso es diferente.

Los corales ayudan a la estructura a disipar mejor la energía de las olas, y al mismo tiempo mejoran la calidad del agua, habitat, recreación, turismo y calidad de vida. Para mucha gente esos son algunos de los principales puntos de venta de Miami.

Al combinar corales y manglares con una infraestructura dura más sostenible y ecológica, Las soluciones híbridas pueden ser mucho menos molestas que un malecón alto.

Por ejemplo, una estructura de rompeolas a base de cemento sumergida en alta mar con trasplantes de coral podría proporcionar un hábitat para ecosistemas enteros al tiempo que brinda protección. Estamos trabajando con la ciudad de Miami Beach a través del Laboratorio de Conocimiento Integrativo de la Universidad de Miami para implementar tres arrecifes de coral híbridos cerca de la costa que monitorearemos por su desempeño de ingeniería y ecológico.

Más cerca de la orilla estamos experimentando con un novedoso sistema modular marino y estuarino que llamamos "SEAHIVE". Debajo de la línea de flotación, el agua fluye a través de canales hexagonales huecos de hormigón, perdiendo energía. La parte superior se puede rellenar con tierra para cultivar vegetación costera como manglares, proporcionando aún más protección, así como un ecosistema que beneficia a la bahía.

Actualmente estamos trabajando para probar SEAHIVE como una alternativa de ingeniería ecológica para North Bay Village, una isla habitada en la bahía, y como la infraestructura de un parque marino recientemente desarrollado donde se exhibirán estos diseños de arrecifes y manglares "verde grisáceos".

¿Y el resto de Miami?

El borrador del plan del Cuerpo de Ingenieros del Ejército —se espera una versión final para el otoño— le daría a las soluciones basadas en la naturaleza un papel pequeño más allá de un proyecto de restauración de manglares y pastos marinos bastante pequeño en el sur. El Cuerpo determinó que las soluciones naturales por sí solas requerirían demasiado espacio y no serían tan efectivas como la infraestructura física en el peor de los casos.

En lugar de, El plan del Cuerpo de Ejército se centra en el malecón de 6 millas, compuertas contra inundaciones y edificaciones elevadas o reforzadas. Básicamente protege la infraestructura del centro, pero deja a todos los demás por su cuenta.

Los malecones y las compuertas contra inundaciones también pueden afectar el flujo de agua y dañar la calidad del agua. Los propios documentos del Cuerpo advierten que los malecones y las compuertas afectarán la vida silvestre y los ecosistemas, incluida la pérdida permanente de corales protectores, manglares y lechos de pastos marinos.

Nos gustaría ver un plan para todo el condado de Miami-Dade que considere el valor que aportan las soluciones ecológicas e híbridas para la vida marina. turismo, pesca y calidad de vida en general, además de sus servicios de protección a la costa.

Ambos tipos, verde y gris, tardarían en desarrollarse, particularmente si el plano del malecón fuera impugnado en un tribunal. Y ambos corren el riesgo de fracasar. Los corales pueden morir en una ola de calor y una tormenta puede dañar los manglares; pero las tormentas también pueden socavar las soluciones de ingeniería, como el sistema de diques de Nueva Orleans durante el huracán Katrina. Para ayudar a desarrollar la resiliencia, nuestros colegas de la Universidad de Miami han estado criando corales para que sean más resistentes al cambio climático, investigando nuevos materiales cementosos y refuerzos no corrosivos y desarrollando nuevos diseños para estructuras costeras.

Miami en el futuro

Miami será diferente en las próximas décadas, y los cambios ya están comenzando.

El terreno elevado es un bien escaso, y eso se refleja en las decisiones de bienes raíces que están empujando a los residentes de bajos ingresos hacia áreas menos seguras. Cualquiera que mire hacia atrás en Miami probablemente pensará que la región debería haber hecho un mejor trabajo en la gestión del crecimiento y tal vez incluso en la gestión de alguna forma de retirada de las áreas amenazadas.

No queremos que Miami se convierta en Venecia o en una ciudad aislada del agua. Creemos que Miami puede prosperar haciendo uso del ecosistema local con soluciones novedosas de ingeniería ecológica y una arquitectura que se adapta.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.