En este 23 de noviembre, 2003, foto proporcionada por Ku'ulei Rodgers, El agua fangosa fluye sobre un arrecife de coral cerca de la costa frente a la isla hawaiana de Lanai después de una fuerte tormenta. Inundaciones en marzo de 2021, en Hawái causó daños generalizados y obvios. Pero los eventos de lluvia regionales extremos que se predice que se volverán más comunes con el calentamiento global no solo causan estragos en la tierra, la escorrentía de estas tormentas cada vez más severas también está amenazando los arrecifes de coral de Hawái. (Ku'ulei Rodgers / Universidad de Hawái vía AP)
A medida que el agua de lluvia fangosa surgió de las escarpadas montañas costeras de Hawai e inundó comunidades residenciales el mes pasado, el daño causado por las inundaciones era obvio:las casas fueron destruidas y los negocios inundados, Los deslizamientos de tierra cubrieron las carreteras y los ríos y arroyos furiosos quedaron obstruidos con escombros.
Pero los eventos de lluvia extrema que se predice que se volverán más comunes con el calentamiento global causado por los humanos no solo causan estragos en la tierra, sino que la escorrentía de estas tormentas cada vez más severas también amenaza los arrecifes de coral de Hawái.
"Estos grandes eventos son los que tienen el mayor daño porque son los que arrojan más sedimentos y nutrientes al arrecife, "dijo C. Mark Eakin, asesor principal de coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y ex director del programa Coral Reef Watch de la agencia.
Un clima más cálido tiende a amplificar los patrones climáticos existentes, dijo el climatólogo del estado de Hawái, Pao-Shin Chu, señalando que las islas tienen un clima húmedo en general y que se espera que las tormentas poderosas sean más frecuentes.
"Dado este cambio climático o calentamiento global, como hemos visto durante los últimos cien años, la presión atmosférica del vapor de agua está aumentando, ", dijo Chu." Tenemos alguna evidencia que muestra que ya tenemos algunos incrementos, lluvia muy intensa ".
Los arrecifes de coral constituyen gran parte del ecosistema oceánico costero de Hawái y son fundamentales para la economía del estado.
En esta imagen satelital de 2020 proporcionada por el Centro de Descubrimiento Global y Ciencias de la Conservación de la Universidad Estatal de Arizona, Atlas de coral de Allen, la escorrentía de la isla de Molokai en Hawai desemboca en el océano. Las recientes inundaciones en Hawai causaron daños generalizados y obvios. Pero los eventos de lluvia regionales extremos que se predice que se volverán más comunes con el calentamiento global no solo causan estragos en la tierra, la escorrentía de estas tormentas cada vez más severas también está amenazando los arrecifes de coral de Hawái. (Centro de Descubrimiento Global y Ciencias de la Conservación de la Universidad Estatal de Arizona, Allen Coral Atlas vía AP)
Los arrecifes de Hawái protegen las costas pobladas de las marejadas oceánicas masivas y las marejadas ciclónicas de las tormentas tropicales, un beneficio que el Servicio Geológico de EE. UU. Valoró en más de $ 860 millones al año.
Añadiendo turismo, pesca, valor cultural y otros factores, los arrecifes del estado valen más de $ 33 mil millones, según un estudio financiado por la NOAA.
Las inundaciones de marzo fueron causadas por un sistema meteorológico que se detuvo en las islas y trajo dos semanas de lluvia, mucho extremadamente pesado.
En la costa norte de Oahu, "una ola de inundación muy grande" se precipitó desde las montañas e inundó la ciudad de Haleiwa, dijo el hidrólogo del Servicio Meteorológico Nacional Kevin Kodama.
"Ese es un gran desafío en Hawái, donde tenemos pequeño, cuencas hidrográficas empinadas, "Dijo Kodama." La mayoría de las cuencas en el estado producirán inundaciones repentinas ".
El mes pasado tuvo 11 inundaciones repentinas y fue el marzo más lluvioso en 15 años. él dijo.
En esta foto aérea de 2020 proporcionada por el Observatorio Aerotransportado Global de la Universidad Estatal de Arizona, la escorrentía de la isla de Molokai en Hawai desemboca en el océano. Las recientes inundaciones en Hawai causaron daños generalizados y obvios. Pero los eventos de lluvia regionales extremos que se predice que se volverán más comunes con el calentamiento global no solo causan estragos en la tierra, la escorrentía de estas tormentas cada vez más severas también está amenazando los arrecifes de coral de Hawái. (Observatorio Aerotransportado Global, Universidad Estatal de Arizona a través de AP)
El problema de la escorrentía es multifacético. La deforestación y la nivelación en sitios de construcción y granjas conducen a un aumento de la escorrentía. Animales salvajes como cabras, cerdos y ciervos vegetación clara, causando erosión y sedimentación excesiva en los arrecifes. Y constante la escorrentía de bajo nivel transporta gasolina y aceite de las carreteras, productos químicos para el hogar, basura y pesticidas en el océano.
Cualquier cambio significativo en las condiciones del océano, como una afluencia de agua dulce sola, puede dañar la salud de los corales. Los contaminantes y el suelo de la tierra se acumulan en los arrecifes y pueden asfixiar y matar al coral. Los científicos dicen que la suspensión de material en el agua también puede bloquear la luz solar que los corales necesitan para sobrevivir.
Uno de los mayores problemas de los arrecifes de Hawái son las aguas residuales. Hay alrededor de 88, 000 pozos negros en todas las islas, muchos en las zonas costeras.
"Los pozos negros son esencialmente un agujero en el suelo donde no hay tratamiento antes de que las aguas residuales ingresen al medio ambiente, "dijo Jamison Gove, oceanógrafo investigador de la NOAA que vive en la costa norte de Oahu.
En esta foto aérea de 2020 proporcionada por el Observatorio Aerotransportado Global de la Universidad Estatal de Arizona, la escorrentía de la isla de Molokai en Hawai desemboca en el océano. Las recientes inundaciones en Hawai causaron daños generalizados y obvios. Pero los eventos de lluvia regionales extremos que se predice que se volverán más comunes con el calentamiento global no solo causan estragos en la tierra, la escorrentía de estas tormentas cada vez más severas también está amenazando los arrecifes de coral de Hawái. (Observatorio Aerotransportado Global, Universidad Estatal de Arizona a través de AP)
Los pozos negros se filtran a las aguas subterráneas y, con lluvias intensas, se desbordan y envían patógenos y otros contaminantes dañinos al océano.
En la ciudad de Pupukea, donde los surfistas profesionales compiten en el famoso arrecife Banzai Pipeline, más de 330 millones de galones (1.25 mil millones de litros) de aguas residuales ingresan al océano cada año, lo suficiente para llenar cientos de piscinas olímpicas.
En North Shore durante la reciente inundación, "marrón, el agua contaminada cubrió toda la ciudad, ", Dijo Gove." Se podía oler en todas partes ".
Más de la mitad de los pozos negros del estado se encuentran en la Isla Grande, hogar de algunos de los arrecifes de coral más extensos y prístinos del estado. Y Gove dijo que algunas áreas han mostrado una clara disminución en la cobertura de coral donde las aguas residuales ingresan rutinariamente al océano.
Un arrecife frente a la ciudad de Puako, un lugar monitoreado extensivamente, ha sufrido pérdidas significativas, él dijo. La cobertura de coral ha disminuido en aproximadamente un 70% desde 1975.
En este 12 de septiembre, 2019, foto de archivo, Los erizos de mar y los peces se ven en un arrecife de coral en la bahía de Kahala'u en Kailua-Kona, Hawai. Las inundaciones de marzo de 2021 en Hawái causaron daños generalizados y obvios. Pero los eventos de lluvia regionales extremos que se predice que se volverán más comunes con el calentamiento global no solo causan estragos en la tierra, la escorrentía de estas tormentas cada vez más severas también está amenazando los arrecifes de coral de Hawái. (Foto AP / Caleb Jones, Expediente)
"Este es probablemente uno de los ejemplos más dramáticos, ya que la cobertura de coral no es tan alta en muchos lugares, ", dijo." Pero como no tenemos este tipo de datos en todas partes, no podemos decir con certeza que esta no sea una historia más común ".
NOAA está proporcionando datos sobre el tema al estado, y los esfuerzos para eliminar los pozos negros y cambiar la infraestructura para ralentizar y distribuir el agua de las inundaciones podrían ayudar a los arrecifes de Hawái.
El estado ha prohibido los pozos negros en las nuevas construcciones y está intentando eliminar los existentes para 2050.
Aunque los arrecifes de coral en todo el mundo enfrentan amenazas por el calentamiento global, incluidas las olas de calor marinas que blanquean y matan los corales, la escorrentía de la tormenta podría resultar una amenaza más seria e inmediata para los arrecifes de Hawái.
"En Hawaii, Calificaría la escorrentía mucho más alta que las olas de calor marinas para impulsar el declive de los corales, "dijo Greg Asner, director del Center for Global Discovery and Conservation Science de la Universidad Estatal de Arizona.
En este 9 de marzo, 2021, Foto, una casa en Haleiwa, Hawai, está rodeado de agua de la inundación después de las fuertes lluvias. Las recientes inundaciones en Hawai causaron daños generalizados y obvios. Pero los eventos de lluvia regionales extremos que se predice que se volverán más comunes con el calentamiento global no solo causan estragos en la tierra, la escorrentía de estas tormentas cada vez más severas también está amenazando los arrecifes de coral de Hawái. (Jamm Aquino / Honolulu Star-Advertiser vía AP)
En 2019, Asner y su equipo utilizaron tecnología de imágenes en aviones junto con datos satelitales para crear nuevos mapas detallados de todos los corales vivos en las islas hawaianas. Los datos, ahora siendo utilizado por científicos federales y estatales, muestra una correlación entre los contaminantes terrestres de la escorrentía y la salud de los corales.
"Más escorrentías impactan en los arrecifes, principalmente mediante la movilización de más sustancias químicas y sedimentos en la tierra, "Asner dijo." El aumento de la contaminación química y la sedimentación es uno de los principales impulsores del declive de los corales ".
Las inundaciones de marzo no fueron las primeras de su tipo.
A 2018 rainstorm on Kauai caused widespread flooding that cut off a community for weeks. The storm set a new U.S. record for rainfall in a single day with nearly 50 inches (127 centimeters).
Ku'ulei Rodgers, a coral reef ecologist at the University of Hawaii's Institute of Marine Biology, studied that 2018 flood as well as a 2002 flood in the same area. The 2002 rains swept earth from a construction site into the sea and "killed almost an entire reef, " Rodgers said.
In this Sept. 28, 2015, foto de archivo, living coral is shown under a microscope at the University of Hawaii's Institute of Marine Biology in Kaneohe, Hawai. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP / Caleb Jones, Expediente)
Este 12 de septiembre 2019, file photo shows bleaching coral in Kahala'u Bay in Kailua-Kona, Hawai. Recent flooding in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP / Caleb Jones, Expediente)
En este 15 de agosto, 2015, foto de archivo, people stand along an area of coral reef near Molokii Island in Hawaii's Kaneohe Bay. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP / Caleb Jones, Expediente)
En este jueves Sept. 13, 2018, foto de archivo, rainwater rushes through a spillway in Honolulu after heavy rains from a tropical storm. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP / Caleb Jones, Expediente)
In this Nov. 23, 2003, photo provided by Ku'ulei Rodgers, sediment covers coral off of the Hawaiian Island of Lanai after a heavy rainstorm. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Ku'ulei Rodgers/University of Hawaii via AP)
In this Sept. 12, 2019, foto de archivo, fish swim near coral in Kahala'u Bay in Kailua-Kona, Hawai. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP / Caleb Jones, Expediente)
In this Nov. 23, 2003, photo provided by Ku'ulei Rodgers, sediment covers coral off the Hawaiian Island of Lanai after a heavy rainstorm. Recent flooding in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Ku'ulei Rodgers/University of Hawaii via AP)
In this Oct. 26, 2015, foto de archivo, fish swim over coral reef in Hawaii's Kaneohe Bay off the island of Oahu. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP / Caleb Jones, Expediente)
In this Sept. 16, 2019, foto de archivo, National Oceanic and Atmospheric Administration research oceanographer Jamison Gove talks about coral at the NOAA regional office in Honolulu. Extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. Gove said some areas have shown a clear decrease in coral cover where runoff routinely enters the ocean. (Foto AP / Caleb Jones, Expediente)
En este 13 de septiembre, 2019, foto de archivo, Greg Asner, izquierda, director of the Center for Global Discovery and Conservation Science at Arizona State University, prepares to dive on a coral reef off the Big Island near Captain Cook, Hawai. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage, and the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. Although coral reefs worldwide face threats from global warming, including marine heatwaves that bleach and kill coral, storm runoff could prove a more serious and immediate threat to reefs in the state. "In Hawaii, I would rate runoff much higher than marine heatwaves in driving coral decline, " said Asner. (AP Photo/Caleb Jones, Expediente)
In this March 8, 2021, foto de archivo, floodwaters sweep over Maui's Hana Highway in Haiku, Hawai, after heavy rains caused a dam to overflow and nearby residents in the community were evacuated. Recent flooding in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Kehaulani Cerizo/The Maui News via AP, Expediente)
In this March 9, 2021, Foto, people look at flooding near a gas station in Haleiwa, Hawaii after heavy rains. Recent flooding in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. The runoff problem is multifaceted—constant, low-level runoff carries gasoline and oil from roadways, household chemicals, trash and pesticides into the ocean. (Jamm Aquino / Honolulu Star-Advertiser vía AP)
After the 2018 flood, a review found fish abundance on a nearby reef had been reduced by 20% and urchins, which help clean reefs and keep coral healthy, were reduced by 40%.
When making policy decisions about how to safeguard reefs, Rodgers said, it's important to understand that land and oceans are intertwined.
"(Native) Hawaiians knew there was a connection between the two because whatever they did upland would affect their fishing downstream, " she said. "The better the watershed, the better the reef and vice versa."
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