Un equipo combinado de investigadores de la Universidad de Washington y la Universidad de Otago ha descubierto que los rayos en el Ártico han aumentado drásticamente durante la última década. En su artículo publicado en la revista Cartas de investigación geofísica , el grupo describe su estudio de datos de la World Wide Lightning Location Network (WWLLN) y lo que encontraron.

Los rayos son mucho menos comunes en las partes más frías del planeta; el frío favorece menos la humedad necesaria para cargar eléctricamente los cristales de hielo en las nubes. En este nuevo esfuerzo, los investigadores encontraron que para una región fría, el número de rayos ha aumentado drásticamente a medida que aumentan las temperaturas medias del aire debido al calentamiento global. Notablemente, Investigaciones anteriores han demostrado que las temperaturas están aumentando aproximadamente tres veces más rápido en el Ártico que en el resto del mundo.

El trabajo comenzó cuando los miembros del equipo en Washington comenzaron a notar más rayos en las regiones árticas:estaban estudiando datos de WWWLLN, que está dirigido por la Universidad de Washington. Eso llevó a un estudio más profundo, uno centrado en comparar el número de descargas de rayos en el norte de Canadá, Siberia, Alaska y el océano Ártico, básicamente, cualquier cosa por encima de los 65 grados de latitud. Centraron sus esfuerzos en sumar el número de ataques en la región ártica durante los años 2010 a 2020.

Datos, principalmente para los meses de verano, mostró que el número promedio de rayos en un año dado para toda la región aumentó de aproximadamente 18, 000 a más de 150, 000. Preocupado de que el aumento masivo pueda deberse a mejoras en la tecnología, los investigadores ajustaron las diferencias de los sensores y compararon lo que encontraron con los rayos en otras partes del mundo durante el mismo período de tiempo. Los resultados siguieron siendo los mismos. Pero la comparación mostró que los rayos caen en el Ártico, una vez que representó el 0,2% de todos los rayos en todo el planeta en 2010, representó el 0,6% en 2020.

Los investigadores sugieren que además de proporcionar un recordatorio del calentamiento del planeta, sus hallazgos probablemente influirán en los administradores de tierras en el Ártico para que intensifiquen su enfoque para manejar los incendios forestales que resultan del aumento de los rayos.

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