Gran parte del desierto del Sahara era verde hace miles de años, evidenciado por grabados prehistóricos en el desierto de jirafas, cocodrilos y una pintura rupestre de la edad de piedra de humanos nadando. Recientemente, Se obtuvieron conocimientos más detallados a partir de una combinación de núcleos de sedimentos extraídos del mar Mediterráneo y resultados de modelos climáticos por computadora, que un equipo de investigación internacional, incluyendo al investigador de oceanografía de la Universidad de Hawai'i en Mānoa, Tobias Friedrich, examinado por primera vez.

Las capas del lecho marino cuentan la historia de los principales cambios ambientales en el norte de África durante los últimos 160 años. 000 años. El estudio, en coautoría de Friedrich y dirigida por Cécile Blanchet del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ, fue publicado en Naturaleza Geociencia .

Contexto climático de poblaciones pasadas

Junto con el Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, un equipo de científicos organizó un crucero de investigación al golfo libio de Sirte.

"Sospechamos que cuando el desierto del Sahara estaba verde, los ríos que actualmente están secos habrían estado activos y habrían traído partículas al Golfo de Sirte, "dijo Blanchet.

El análisis de dichos sedimentos ayudaría a comprender mejor el momento y las circunstancias de la reactivación de estos ríos y proporcionaría un contexto climático para el desarrollo de las poblaciones humanas del pasado.

Usando un método llamado extracción de núcleos por pistón, los científicos presionaron cilindros gigantes en el lecho marino y pudieron recuperar columnas de lodo marino de casi 30 pies de largo.

Las capas de lodo contienen partículas de sedimento y restos vegetales transportados desde el cercano continente africano. así como conchas de microorganismos que crecieron en el agua de mar, contando la historia de los cambios climáticos en el pasado.

"Al combinar los análisis de sedimentos con los resultados de nuestra simulación por computadora, Ahora podemos comprender con precisión los procesos climáticos en funcionamiento para explicar los cambios drásticos en los entornos del norte de África durante los últimos 160 años. 000 años, "dijo Friedrich.

El cambio climático puede provocar migraciones

De trabajos anteriores, ya se sabía que varios ríos fluían episódicamente a través de la región, que hoy es una de las zonas más secas de la Tierra. La reconstrucción sin precedentes del equipo cubre continuamente los últimos 160, 000 años. Ofrece una imagen completa de cuándo y por qué hubo suficiente lluvia en el Sahara Central para reactivar estos ríos.

"Descubrimos que son los ligeros cambios en la órbita de la Tierra y el aumento y la disminución de las capas de hielo polar lo que marca el ritmo de la alternancia de fases húmedas con alta precipitación y largos períodos de aridez casi completa, "explicó Blanchet.

Los períodos fértiles duraron generalmente cinco mil años y la humedad se extendió por el norte de África hasta la costa mediterránea. Para la gente de esa época, esto resultó en cambios drásticos en las condiciones de vida, lo que probablemente dio lugar a grandes movimientos migratorios en el norte de África.

"Con nuestro trabajo, Hemos agregado algunas piezas de rompecabezas esenciales a la imagen de los cambios pasados ​​del paisaje sahariano que ayudan a comprender mejor la evolución humana y la historia de la migración. ", dijo Blanchet." La combinación de datos de sedimentos con resultados de simulación por computadora fue crucial para comprender qué controló la sucesión de fases húmedas y áridas en el norte de África durante el pasado. Esto es particularmente importante porque se espera que esta región experimente sequías intensas como consecuencia del cambio climático inducido por el hombre ".