Nueva investigación, publicado en Informes científicos , ha esbozado una nueva metodología para estimar el contenido de agua atmosférica antigua basada en ceras de hojas de plantas fósiles.

A medida que la superficie y la atmósfera de la Tierra se calientan, aumentará la cantidad de humedad (vapor de agua) en la atmósfera. Comprender el tamaño de este aumento es importante para predecir los climas futuros, ya que el vapor de agua es un gas de efecto invernadero significativo. El contenido de humedad atmosférica también influye en los patrones y la intensidad de los eventos de lluvia.

La relación entre la temperatura y el contenido de humedad se puede explorar mediante el estudio de los intervalos en la historia de la Tierra cuando los climas fueron significativamente más cálidos que los observados en los tiempos modernos. que requiere un método para estimar el contenido de humedad atmosférica antigua.

Dra. Yvette Eley, de la Universidad de Birmingham, explicado, "Si queremos entender cómo funcionaría la Tierra con un clima sustancialmente más cálido que el actual, tenemos que estudiar intervalos de millones de años en el pasado, lo que se hizo difícil porque estos climas cálidos son mucho más antiguos que nuestros registros climáticos más antiguos de los núcleos de hielo de la Antártida (menos de un millón de años) ".

Intentar comprender las propiedades climáticas relacionadas con la atmósfera, como la lluvia y el contenido de humedad atmosférica, en tiempos tan antiguos es un gran desafío. Métodos existentes, utilizando concreciones de carbonato de calcio que se forman en los suelos, o la química de los dientes de mamíferos fosilizados, Ambos se ven obstaculizados por su relativa rareza en sedimentos antiguos.

Dr. Eley agregado, "Nuestro nuevo enfoque para cuantificar el contenido de humedad atmosférica antigua se basa en las propiedades fundamentales de las hojas de las plantas, y cómo alteran sus cubiertas cerosas protectoras en respuesta al estrés hídrico. Estas ceras de hojas son duras y resistentes, y se encuentran regularmente como lo que llamamos compuestos biomarcadores en un río antiguo, lagos e incluso sedimentos marinos ".

Un método para estimar el contenido de humedad antiguo basado en estos compuestos de cera vegetal supera las limitaciones de otros métodos porque las ceras vegetales se encuentran comúnmente en suelos y sedimentos que se remontan a decenas o incluso cientos de millones de años y en muchos entornos.

La validez de esta nueva herramienta fue probada en estudios de suelos modernos en los EE. UU. Y América Central, llevada a cabo por el equipo de investigación del profesor asociado Michael Hren en el Centro de Geociencias Integrativas de la Universidad de Connecticut. Estos estudios mostraron una clara relación entre la química de estos compuestos cerosos y la cantidad de humedad en la atmósfera.

"Lo que vemos es que la distribución de compuestos orgánicos conservados en los suelos parece estar fuertemente relacionada con la diferencia entre la cantidad de agua en una masa de aire, y cuánto puede contener la masa de aire, o lo que se conoce como déficit de presión de vapor, "dice el Dr. Hren.

Luego, Eley y Hren aplicaron su nuevo proxy para reconstruir el contenido de humedad atmosférica en el centro de España durante un intervalo de 15 a 17 millones de años.

Aunque consistentemente mucho más cálido que las condiciones preindustriales, este intervalo marca uno de los pasos de enfriamiento que llevaron al desarrollo del mundo moderno. Los nuevos datos confirman las expectativas de los modelos climáticos, que el enfriamiento atmosférico está acoplado a una menor humedad atmosférica. Los cambios reconstruidos en la humedad atmosférica también se alinean con los resultados de otros proxies independientes utilizados para investigar los cambios en la temperatura y las precipitaciones en la región.

El Dr. Eley dijo:"Esto nos da la confianza de que nuestro proxy funciona, y tenemos todas las razones para creer que lo hará para futuras exploraciones en un pasado aún más profundo. Esperamos que los resultados de esta exploración proporcionen datos directos para probar nuestra comprensión de la relación entre el calentamiento global, contenido de humedad atmosférica y sistemas de lluvia ".