Figura adaptada de la Fig. 9 de papel. Comparación de las corrientes estimadas mediante el seguimiento de la cámara del tinte (amarillo para la superficie, violeta para el subsuelo) y mediante la extracción de espectros de onda corta (el verde y el azul representan dos esquemas de asignación de profundidad diferentes, como se describe en el documento). El 'aceite' marrón en el lado derecho es solo para referencia, que representa el rango típico de 1 micra a 2 centímetros de espesor de aceite superficial. Crédito:N.J.M Laxague
Investigadores de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami (UM) han desarrollado una nueva tecnología para medir las corrientes cerca de la superficie del océano que transportan contaminantes como plásticos y petróleo derramado.
Esta nueva técnica, que incluye una cámara de video especializada para detectar de forma remota las corrientes en los centímetros superiores de la columna de agua, puede ayudar a los científicos a predecir con mayor precisión el destino del petróleo derramado u otros contaminantes marinos que se transportan a la capa superficial al proporcionar estas mediciones que antes eran inalcanzables.
"Los impactos sanitarios y económicos del petróleo derramado y los desechos marinos tienen el potencial de ser profundamente negativos, ", dijo el investigador postdoctoral de la UM Rosenstiel School, Nathan Laxague, y autor principal del estudio. "Mejorar nuestra capacidad para medir las corrientes oceánicas cercanas a la superficie puede ayudar en la respuesta a desastres y proporciona un mayor contexto para comprender la dinámica del transporte de contaminantes marinos".
Laxague y sus colegas realizaron dos experimentos, uno en un laboratorio y otro en el campo en la desembocadura del río Columbia, para probar su nueva técnica. En el estudio de laboratorio, los investigadores tomaron imágenes de la superficie del agua en la instalación SUSTAIN (SUrge-STructure Atmosphere INteraction) utilizando una cámara especializada que registra simultáneamente tres polarizaciones de luz reflejada en la superficie del océano para determinar el perfil actual para un rango de velocidades del viento. En el estudio de campo, se colocó un barco de investigación en la desembocadura del río Columbia a lo largo de la frontera entre Oregón y Washington para verificar los resultados del experimento de laboratorio en un entorno del mundo real.
Los datos recopilados de los experimentos mostraron que la innovadora técnica óptica es ideal para medir corrientes dentro de los primeros centímetros en la superficie del océano.
"Esta porción de la columna de agua es importante porque es donde el petróleo, larvas y otros objetos flotantes a la deriva son, y todavía, hasta ahora, los científicos no tenían una buena forma de medirlo utilizando las tecnologías existentes, "dijo Brian Haus, profesor de Ciencias Oceánicas de la Escuela Rosenstiel de la UM, coautor del estudio.
El estudio se realizó en el marco de los proyectos CARTHE (Consorcio de Investigación Avanzada sobre Transporte de Hidrocarburos en el Medio Ambiente) y RIVET (Transporte fluvial y estuarino). Basado en la Escuela UM Rosenstiel, CARTHE, es un equipo de investigación dedicado a predecir el destino del petróleo liberado a nuestro medio ambiente como resultado de futuros derrames de petróleo.
El papel, titulado "Detección óptica pasiva de la superficie cercana, perfil de corriente impulsada por el viento, "aparece en el Revista de tecnología atmosférica y oceánica en su versión preimpresa en línea. Los autores del estudio incluyen:Laxague, Haus, David Ortiz-Suslow, Conor Smith, Guillaume Novelli, Hanjing Dai, Tamay Özgökmen, y Hans Graber del Departamento de Ciencias Oceánicas de la Escuela Rosenstiel de la UM.
