Un gran equipo internacional de investigadores ha descubierto que las áreas boscosas que experimentan la pérdida de árboles debido a la sequía tienen una amplia gama de posibilidades de rebrote una vez finalizada la sequía. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su estudio de las áreas boscosas de todo el mundo que experimentaron sequía y lo que les sucedió cuando terminó.

A medida que el calentamiento global continúa aparentemente sin cesar, Los científicos están intentando predecir lo que el aumento de las temperaturas podría causarle al planeta. Los modelos actuales sugieren que la lluvia cambiará, con algunas áreas recibiendo más lluvia y otras menos. También muestran que es probable que muchas áreas experimenten sequías de corta y larga duración. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se preguntaron qué podría pasar con las áreas boscosas afectadas por la sequía cuando termine una sequía.

Investigaciones anteriores han demostrado que las sequías prolongadas pueden provocar la muerte generalizada de árboles en áreas boscosas. Investigaciones anteriores también han demostrado que, en algunos casos, los árboles volverán a crecer después de que termine la sequía, pero en otras situaciones, los árboles no vuelven a crecer; en lugar de, son reemplazados por arbustos y otras plantas. En este nuevo esfuerzo, Los investigadores analizaron de nuevo el crecimiento de los bosques después de la sequía mediante el análisis de datos que describen el impacto de la sequía en las áreas boscosas de 131 sitios en todo el mundo y luego compararon lo que encontraron para ver si surgía algún patrón.

Al comparar los datos, los investigadores encontraron que solo el 21 por ciento de los bosques volvieron a crecer a su estado anterior. También encontraron que el 10% de ellos cambiaron al crecimiento de plantas no boscosas, desde arbustos hasta pastizales. En aquellos sitios donde los árboles no volvieron a crecer, dos tercios de ellos fueron ocupados por arbustos y el 10% fueron ocupados por vegetación no maderera.

Los investigadores también encontraron que las áreas que experimentaron cantidades promedio o mayores de lluvia después de que terminó la sequía tenían más probabilidades de volver a la cubierta de árboles. En otras áreas donde hubo menos lluvia, Hubo muchos casos en que los árboles de un tipo fueron reemplazados por otros que necesitaban menos agua para sobrevivir. También encontraron que en áreas donde las plagas infectaban árboles durante épocas de sequía, contribuyendo a la muerte de los árboles, era mucho menos probable que el área regresara a su estado boscoso. Los investigadores también encontraron que otros factores contribuyeron al crecimiento después de una sequía, como la composición de la comunidad, manejo humano y tolerancia a la sombra. Concluyen sugiriendo que la variedad de cambios probablemente signifique que tal vez no sea posible predecir lo que podría ocurrir en las áreas boscosas a medida que las sequías futuras se hagan más largas y frecuentes.

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