Una incertidumbre clave en las proyecciones climáticas es la cantidad de carbono emitido por el deshielo del permafrost en el Ártico. Las raíces de las plantas en el suelo estimulan la descomposición microbiana, un mecanismo llamado efecto de cebado. Un equipo de investigación internacional codirigido por Frida Keuper del INRAE ​​y la Universidad de Umeå y Birgit Wild de la Universidad de Estocolmo muestra que el efecto de cebado por sí solo puede causar la emisión de 40 mil millones de toneladas de carbono del permafrost para 2100. El estudio fue publicado hoy en Naturaleza Geociencia .

El permafrost es un suelo permanentemente congelado que almacena tanto carbono como el que hay en todas las plantas de la Tierra y en la atmósfera juntas. La superficie del permafrost se derrite en verano, permitiendo que la vida vegetal y del suelo prospere. Cuando los microorganismos respiran, emiten gases de efecto invernadero. Los científicos habían anticipado previamente que las temperaturas en rápido aumento impulsarán la emisión de 50-100 mil millones de toneladas de carbono del permafrost para 2100. Además de eso, las raíces de las plantas alimentan con azúcar a los microorganismos del suelo, que los microbios pueden usar para descomponer más materia orgánica del suelo, el efecto de cebado, lo que resulta en emisiones de gases de efecto invernadero aún más altas.

"Conocemos el efecto de cebado desde la década de 1950, pero no sabíamos si esta interacción ecológica a pequeña escala tuvo un impacto significativo en el ciclo global del carbono, "dice la científica investigadora Frida Keuper del Instituto Nacional de Investigación Agrícola de Francia, Alimentación y Medio Ambiente, INRAE, y con la Universidad de Umeå, Suecia.

Los investigadores combinaron mapas de la actividad de las plantas y datos sobre el contenido de carbono del suelo de la Base de Datos de Carbono del Suelo Circumpolar del Norte con un extenso estudio de la literatura sobre las propiedades de las raíces de las plantas y la imprimación. estimar el efecto de cebado en los ecosistemas de permafrost y su influencia en las emisiones de gases de efecto invernadero.

Muestran que el efecto de imprimación aumenta la respiración microbiana del suelo en un 12 por ciento, lo que causa la pérdida adicional de 40 mil millones de toneladas de carbono para 2100 en comparación con las predicciones actuales para el permafrost. Esto equivale a casi una cuarta parte del "presupuesto de carbono" restante para las actividades humanas para limitar el calentamiento global a un máximo de 1,5 ° C.

"Estos nuevos hallazgos demuestran lo importante que es considerar las interacciones ecológicas a pequeña escala, como el efecto de imprimación, en el modelado global de emisiones de gases de efecto invernadero, "dice Birgit Wild, profesor asistente en la Universidad de Estocolmo.