Un expansivo, El estudio de ecología de múltiples sitios dirigido por UBC ha descubierto nuevos conocimientos sobre los efectos del cambio climático en las delicadas redes tróficas de los neotrópicos.

En una investigación descrita recientemente en Naturaleza , Los científicos de siete sitios diferentes en América Central y del Sur replicaron los eventos de lluvia extrema predichos por la ciencia del cambio climático. Usando las larvas de insectos que viven en el agua atrapada por las plantas de bromelia como un ecosistema modelo, descubrieron que las redes tróficas se volvían pesadas en la parte superior con depredadores cuando había grandes variaciones diarias en las precipitaciones.

"Esto tiene efectos en cadena para todas las partes del sistema de selva tropical, porque las larvas de insectos en las bromelias están destinadas a convertirse en adultos alados que luego son parte del ecosistema forestal que las rodea, "dijo la coautora Diane Srivastava, profesor de zoología en la facultad de ciencias de la UBC, quien estableció el Grupo de Trabajo de Bromelias, un consorcio internacional de investigadores que llevaron a cabo la investigación.

Para lograr sus resultados, científicos en sitios repartidos por Argentina, Brasil, Columbia, Costa Rica, La Guayana Francesa y Puerto Rico realizaron experimentos idénticos con bromelias, grandes plantas tropicales con flores que atrapan el agua y proporcionan un hábitat para muchos insectos acuáticos y larvas. Las bromelias se cubrieron con refugios para la lluvia, y los investigadores los regaron en horarios estrictos para replicar 30 patrones de lluvia diferentes en cada sitio.

"Este es el primer estudio, que yo sepa, donde tenemos un estudio replicado de cómo los patrones de precipitación afectan a toda una red trófica en múltiples sitios, ", dijo Srivastava." Todos los días corríamos con una regadera con una lista de la cantidad de agua que debe consumir cada bromelia cada día. Teníamos un calendario de lluvias personalizado para cada bromelia en cada sitio de campo ".

Si bien los investigadores encontraron que los patrones extremos de lluvia daban como resultado redes tróficas muy pesadas, lo contrario era cierto cuando la lluvia se entregaba en un horario uniforme, con cantidades similares de agua entregadas a las plantas todos los días. En esas condiciones, había menos depredadores y más presas entre las larvas de insectos.

"De hecho, esperábamos ver el patrón opuesto, ", dijo Srivastava." A menudo pensamos que los depredadores son los más sensibles al cambio ambiental, pero obtuvimos el resultado opuesto. Una razón puede ser que cuando el nivel del agua en la bromelia bajó durante los días más secos, había menos hábitat acuático, por lo que la presa se condensó en una pequeña cantidad de agua junto con sus depredadores. Esto realmente puede beneficiar a los depredadores y perjudicar a las presas ".

Estos hallazgos pueden extrapolarse a otros ecosistemas acuáticos dependientes de la lluvia, dijo Srivastava. "En cualquier estanque o lago pequeño que esté determinado principalmente por la lluvia, podemos esperar ver un efecto similar. Deberíamos estar preocupados por estos hallazgos, porque hemos demostrado que estas perturbaciones extremas en la lluvia realmente afectan el flujo de energía a través de la red alimentaria ".

"Los eventos de lluvia extrema alteran la estructura trófica en los tanques de bromelias en el Neotrópico", se publicó el 25 de junio en Comunicaciones de la naturaleza .