Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) y sus colegas internacionales encontró que la escorrentía de agua dulce de los ríos y los sedimentos de la plataforma continental están trayendo cantidades significativas de carbono y oligoelementos a partes del Océano Ártico a través de la deriva transpolar, una superficie importante corriente que mueve el agua desde Siberia a través del Polo Norte hasta el Océano Atlántico Norte.

En 2015, Los oceanógrafos que realizan investigaciones en el Océano Ártico como parte del programa Internacional GEOTRACES encontraron concentraciones mucho más altas de oligoelementos en las aguas superficiales cerca del Polo Norte que en las regiones a ambos lados de la corriente. Sus resultados publicados esta semana en el Revista de Investigación Geofísica-Océanos .

"Muchos oligoelementos importantes que ingresan al océano desde los ríos y los sedimentos de la plataforma se eliminan rápidamente de la columna de agua, "explica el químico marino de WHOI Matthew Charette, autor principal del estudio. "Pero en el Ártico están ligados con abundante materia orgánica de los ríos, que permite transportar la mezcla al Ártico central, más de 1, 000 kilómetros de su fuente ".

Oligoelementos, como el hierro, Forman bloques de construcción esenciales para la vida oceánica. A medida que el Ártico se calienta y grandes franjas del océano quedan libres de hielo durante períodos de tiempo más prolongados, Las algas marinas son cada vez más productivas. Una mayor abundancia de oligoelementos provenientes de ríos y sedimentos de la plataforma puede conducir a un aumento de los nutrientes que llegan al Océano Ártico central. alimentando aún más la producción de algas.

"Es difícil decir exactamente qué cambios podría traer esto, ", dice Charette." pero sabemos que la estructura de los ecosistemas marinos está determinada por la disponibilidad de nutrientes ".

Los nutrientes alimentan el crecimiento del fitoplancton, un alga microscópica que forma la base de la red alimentaria marina. Generalmente hablando, más fitoplancton trae más zooplancton:peces pequeños y crustáceos, que luego pueden ser devorados por los principales depredadores del océano, como focas y ballenas.

Se espera que aumenten las concentraciones más altas de oligoelementos y nutrientes previamente encerrados en suelos congelados (permafrost) a medida que más escorrentía fluvial llegue al Ártico. que se está calentando a un ritmo mucho más rápido que la mayoría en cualquier otro lugar de la Tierra. Si bien un aumento de nutrientes puede impulsar la productividad marina del Ártico, Charette advierte que la continua pérdida de hielo marino exacerbará aún más el calentamiento climático, que afectará a los ecosistemas de manera más amplia.

"El Ártico juega un papel importante en la regulación del clima de la Tierra, con la capa de hielo reflejando la luz del sol de regreso al espacio, ayudar a mitigar el aumento de las temperaturas globales debido a las emisiones de gases de efecto invernadero, ", agrega." Una vez que el hielo se ha ido, el Océano Ártico absorberá más calor de la atmósfera, lo que solo empeorará nuestra situación climática ".