Docenas de miembros del personal de la Agencia de Protección Ambiental trabajaron para asegurar algunos de los sitios de desechos tóxicos más contaminados del país mientras el huracán Irma azotaba Florida. La agencia dijo que sus empleados evacuaron al personal, equipo asegurado y materiales peligrosos resguardados en previsión de marejadas ciclónicas y lluvias torrenciales.

The Associated Press encuestó a seis de los 54 sitios Superfund en Florida antes de la llegada de Irma, por todo Miami en zonas bajas, áreas propensas a inundaciones. No hubo trabajo aparente en los sitios que AP visitó la semana pasada. La EPA dijo que si no había actividad, un sitio debe considerarse seguro, pero debe ser monitoreado de cerca. Los sitios estaban en varias etapas de gobierno federal, Esfuerzos de limpieza a largo plazo.

En el Centro de Operaciones de Emergencia de Miami-Dade el sábado, El senador republicano Marco Rubio dijo que los trabajadores de la EPA con los que ha hablado parecen "en general positivos" sobre las perspectivas de que los sitios tóxicos se mantengan seguros en el próximo huracán. Pero "no pueden garantizarlo al 100 por ciento, ", le dijo a AP.

"La EPA siente que lo han manejado". él dijo. "Creen que el riesgo es real, pero ciertamente no tan severo como en otros lugares. No para minimizarlo, es algo en lo que pensar".

AP no pudo evaluar completamente la preparación de cada sitio para el huracán.

"Si se descubre que algún sitio en el camino de la tormenta representa una amenaza inmediata para las poblaciones cercanas, La EPA alertará de inmediato y trabajará con los funcionarios estatales y locales e informará al público, y luego tomará las medidas adecuadas para abordar la amenaza. "La portavoz de la EPA, Liz Bowman, dijo el viernes." Hasta ahora ningún sitio ha subido a este nivel del que tengamos conocimiento ".

Un análisis de riesgo realizado por la EPA concluyó en 2012 que las inundaciones en dichos sitios en el sur de Florida podrían representar un riesgo para la salud pública al esparcir suelos y aguas subterráneas contaminados. Las inundaciones pueden alterar los contaminantes peligrosos y arrastrarlos a la propiedad cercana o contaminar las aguas subterráneas. incluyendo pozos personales, dijo Elizabeth "Betsy" Southerland, quien se jubiló el mes pasado como director de ciencia y tecnología en la Oficina del Agua de la EPA después de 30 años en la agencia.

"La agencia debe responder rápidamente con un monitoreo cuidadoso después de la tormenta, "dijo Southerland.

Un análisis reciente para la Oficina de Responsabilidad Gubernamental realizado por dos investigadores de la American University encontró que una marejada ciclónica en el sur de Florida de solo 1 a 4 pies podría inundar la media docena de sitios visitados por AP en los últimos días. Se predijo que Irma empujaría una pared de agua de hasta 12 pies de altura.

De particular preocupación fue el sitio de Miami Drum Services de un acre. Está ubicado sobre un acuífero de agua potable en una zona fuertemente industrializada de Doral, en el oeste del condado de Miami-Dade. El sitio fue el hogar de más de 5, 000 bidones de diversos productos químicos, algunos de los cuales fueron arrojados al lugar después de que los contenedores de metal se lavaron con una solución de limpieza cáustica. Esa solucion mezclado con los residuos químicos en los tambores, se filtró en el acuífero Biscayne, una fuente de agua potable.

El coordinador de participación comunitaria de la EPA para el sitio, Ronald Tolliver en Atlanta, dijo a AP que no estaba seguro de qué estaba haciendo la agencia para preparar el sitio o contactar a los residentes cuyo agua potable podría verse afectada por las graves inundaciones de Irma. Bowman dijo que Tolliver era un empleado nuevo y es posible que no estuviera familiarizado con los procedimientos de la EPA en caso de huracanes para los sitios Superfund.

En el sitio Superfund de la Base de la Reserva Aérea de Homestead al sur de Miami, Solo se necesitarían alrededor de un pie de marejada ciclónica para anegar los casi 2, Sitio Superfund de 000 acres. En las inmediaciones hay numerosos apartamentos y un centro comercial con un supermercado.

La EPA debe hacer un mejor trabajo para ayudar a las personas que viven cerca de los sitios de Superfund a mantenerse informadas con información precisa. dijo Stephen Sweeney, ex becario graduado en la oficina de políticas de la EPA y uno de los investigadores de la American University que realizó el estudio de inundaciones Superfund.

"Estos residentes deben ser conscientes de su entorno, y lo que podría haber en su agua y en el agua de la inundación, "dijo Sweeney, ahora un consultor privado. "Es necesario que haya algún tipo de comunicación pública. O distribución masiva de información o evacuación de residentes, depende de la agencia hacer esa llamada".

En el sitio de Anodyne en North Miami Beach el viernes, la AP encontró tres tambores de acero sellados etiquetados como llenos de tierra y agua "IDW" al aire libre, campo cubierto de maleza detrás de un edificio. IDW es la designación de "residuos derivados de la investigación". Los tambores estaban etiquetados "No molestar." Bowman dijo que los barriles eran de bajo riesgo para la salud humana.

Un trabajador de un edificio cercano, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijo que vio a trabajadores poniendo tierra y agua en los tambores semanas antes. La EPA dijo que el suelo y el agua subterránea en el antiguo sitio industrial estaban contaminados con una mezcla de químicos tóxicos. incluyendo plaguicidas, disolventes y metales pesados.

Bowman dijo que el contratista privado que supervisa el sitio retiraría los tambores antes de que Irma tocara tierra.

La EPA ha realizado importantes esfuerzos durante la última semana para dar a conocer su respuesta a las inundaciones en los sitios Superfund en Texas y disipar las preocupaciones sobre sitios similares en Florida. Eso siguió a un informe de AP el 26 de agosto de que al menos siete sitios Superfund en la región de Houston se habían inundado durante el huracán Harvey. Los periodistas de AP en la escena en Texas inspeccionaron los sitios en bote, vehículo ya pie.

Horas después de la historia de AP la semana pasada, la EPA dijo que había revisado imágenes aéreas que confirmaban que 13 de los 41 sitios Superfund en áreas afectadas por Harvey se habían inundado y estaban experimentando posibles daños debido a la tormenta. La EPA también confirmó que su propio personal aún no había visitado los sitios del área de Houston.

Desde entonces, La EPA ha estado publicando actualizaciones diarias sobre sus esfuerzos. Los lunes, la agencia organizó una gira de medios de uno de los sitios de Houston destacados en los informes de AP, aunque AP no fue notificada sobre el evento de prensa y no pudo asistir. Después de que AP informó a la EPA en Washington que sus reporteros habían estado inspeccionando sitios Superfund en el sur de Florida, la agencia advirtió en un comunicado de prensa que "la entrada no autorizada en cualquier sitio de Superfund, ya sea antes o después de la tormenta, está prohibido ya que estos sitios pueden ser extremadamente peligrosos y pueden representar una amenaza significativa para la salud humana ".

Tras su nombramiento por Trump, El administrador de la EPA, Scott Pruitt, ha dicho repetidamente que la limpieza de los sitios Superfund es una de sus principales prioridades políticas. Nombró un grupo de trabajo para estudiar el tema rápidamente, adoptando 42 recomendaciones y diciendo que quería desarrollar una "lista de los 10 mejores" de los sitios más peligrosos.

Pruitt, que ha cuestionado la gravedad de las consecuencias del calentamiento global, ha guardado silencio sobre la amenaza que representan para los sitios del Superfund el aumento del nivel del mar y las tormentas más poderosas.

Una evaluación a nivel nacional realizada bajo la administración de Obama en 2012 determinó que más de 500 sitios Superfund están ubicados en zonas de inundación. Casi 50 se encuentran en áreas costeras que también podrían ser vulnerables al aumento del nivel del mar y a las marejadas ciclónicas. incluidos varios ubicados en Florida.

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