El Nilo está bajo una presión masiva por la contaminación y el cambio climático y ahora la amenaza de la construcción de una presa colosal río arriba en Etiopía.
Temprano una mañana en El Cairo, los voluntarios reman en kayaks por el Nilo, pescando basura de la poderosa vía fluvial que dio origen a la civilización egipcia, pero que ahora enfrenta múltiples amenazas.
El sustento de Egipto desde los días faraónicos y la fuente del 97 por ciento de su agua está bajo una presión masiva por la contaminación y el cambio climático y ahora la amenaza de que se construya una presa colosal río arriba en Etiopía.
Sin inmutarse, la flotilla de unos 300 activistas ambientales hacen lo que pueden:en los últimos tres años dicen que han recogido unas 37 toneladas de latas, botellas de plástico, bolsas desechables y otra basura de las aguas y costas del Nilo en Egipto.
"La gente tiene que entender que el Nilo es tan importante, si no más, que las pirámides, "dijo Mostafa Habib, 29, cofundador del grupo medioambiental Very Nile.
"Las generaciones que vendrán después de nosotros dependerán de ello".
Sus temores se hacen eco de los que comparten millones de personas en todo el mundo sobre otros ríos contaminados y sobrecargados de impuestos desde el Mekong hasta el Mississippi, un tema que se marcará en el Día Mundial del Agua el 22 de marzo.
Pero pocas vías fluviales enfrentan una tensión mayor que las 6, 600 kilómetros (4, 100 millas) Nilo, cuya cuenca se extiende por 11 países:Burundi, República Democrática del Congo, Egipto, Eritrea, Etiopía, Kenia, Ruanda, Sudán del Sur, Sudán, Tanzania y Uganda.
En los últimos tres años, Los activistas ambientales dicen que han recogido unas 37 toneladas de basura de las aguas y costas del Nilo en Egipto.
Ningún país depende más del Nilo que Egipto, cuya población rebosante acaba de superar los 100 millones de personas, más del 90 por ciento de las cuales vive a lo largo de las orillas del río.
Rodeado de un valle verde lleno de palmeras, el río que fluye hacia el norte está inundado de barcos de todos los tamaños para el turismo, pesca y ocio.
"Todos los egipcios nos beneficiamos del Nilo, así que limpiarlo es una forma de retribuir a mi país, "dijo uno de los voluntarios, Walied Mohamed, un estudiante universitario de 21 años.
"El Nilo es la principal fuente de agua potable para Egipto. No tenemos otros ríos importantes que fluyan en nuestro país".
'Pregunta de la vida'
A pesar de su importancia, El Nilo todavía está muy contaminado en Egipto por las aguas residuales y la basura que se vierte directamente en él. así como la escorrentía agrícola y los residuos industriales, con consecuencias para la biodiversidad, especialmente pesca, y salud humana, los expertos dicen.
Ningún país depende más del Nilo que Egipto:más del 90 por ciento de su población vive a lo largo de las orillas del río.
Cada año se vierten en él alrededor de 150 millones de toneladas de residuos industriales, según la Agencia de Asuntos Ambientales del estado.
El cambio climático representa otra amenaza, ya que el aumento del nivel del mar está destinado a empujar el agua salada del Mediterráneo hacia las profundidades del fértil delta del río Nilo. canasta de pan de la nación.
Los investigadores predicen que el sector agrícola ya extendido del país podría contraerse hasta en un 47 por ciento para 2060 como resultado de la intrusión de agua salada.
Algodón, una de las plantas más cultivadas a lo largo del Nilo, requiere mucha agua.
Egipto también enfrenta una escasez de agua dulce en todo el país para 2025, según la ONU.
Alrededor del siete por ciento de los egipcios carecen de acceso a agua potable y más de ocho millones carecen de un saneamiento adecuado.
Los hidrólogos dicen que las personas enfrentan escasez de agua cuando su suministro cae por debajo de 1, 000 metros cúbicos por persona al año.
A pesar de su importancia, el Nilo todavía está muy contaminado en Egipto
Los funcionarios egipcios dicen que en 2018 la proporción individual fue de 570 metros cúbicos y que se espera que disminuya aún más a 500 metros cúbicos para 2025.
Pero aparte de todas las amenazas existentes, Hay otro tema que aterroriza a los planificadores nacionales de Egipto e incluso ha provocado temores de guerra.
Más de 3, 000 kilómetros (2, 000 millas) río arriba en el Nilo Azul, el principal afluente, miles de trabajadores han trabajado duro durante casi una década para construir la Gran Represa del Renacimiento Etíope de $ 4.5 mil millones, establecido para ser el más grande de África.
Países aguas abajo, principalmente Egipto, pero también Sudán plagado de sequía, temen que el muro de 145 metros (475 pies) de altura de la presa atrape sus suministros de agua esenciales una vez que se haya convertido en el depósito gigante, el tamaño de Londres, comienza a llenarse este verano.
Años de tensiones entre El Cairo, Jartum y Addis Abeba incluso han visto a Washington intervenir para mediar en rondas de diplomacia de crisis.
Por Etiopía, una de las economías de más rápido crecimiento de África, la presa es un proyecto de prestigio y motivo de orgullo nacional.
Alrededor del siete por ciento de los egipcios carecen de acceso a agua potable y más de ocho millones carecen de un saneamiento adecuado.
En un país de 110 millones donde incluso la capital está plagada de apagones, Promete proporcionar electricidad para 2025 a más de la mitad de la población que ahora vive sin ella.
El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, ha insistido en que el proyecto no se detendrá. advirtiendo que si es necesario "podemos desplegar muchos millones".
En un lenguaje menos beligerante pero igualmente dramático, El presidente egipcio, Abdel Fattah al-Sisi, dijo a las Naciones Unidas el año pasado que "el Nilo es una cuestión de vida, una cuestión de existencia para Egipto ".
'Río renegado'
Para algunos agricultores en Sudán, la presa promete controlar las inundaciones de la temporada de lluvias que inundan las granjas con limo y destruyen cultivos y casas.
Un agricultor de Blue Nile a quien AFP visitó en noviembre, Osman Idris, dijo "es un río renegado, sube tan rápido ".
Si su flujo está regulado, "podemos plantar cultivos durante todo el año", explicó el granjero de 60 años.
La construcción de la Gran Presa del Renacimiento Etíope, establecido para ser el más grande de África, también está generando temores en los países aguas abajo Egipto y Sudán
"Será mejor para el medio ambiente y para la comercialización de nuestros productos, lo que significa más ingresos para nosotros ".
Por Egipto, La pregunta crucial ahora es a qué ritmo planea llenar Etiopía el depósito de 74 mil millones de metros cúbicos; El Cairo lo exige al menos el triple del período propuesto de tres a cuatro años.
Pero los expertos también advierten que Egipto debe cambiar sus propias prácticas de gestión del agua.
"Egipto necesita invertir en fuentes de agua distintas del Nilo, "dijo Jeannie Sowers, profesor de ciencias políticas en la Universidad de New Hampshire, autor de un libro sobre las políticas medioambientales de Egipto.
"Esto significa priorizar las plantas desaladoras en las costas ... y mejorar las redes de riego y drenaje, ", dijo a la AFP.
Si bien se han tomado medidas al respecto, El progreso se ha visto obstaculizado por problemas burocráticos y económicos relacionados con las protestas de la Primavera Árabe de 2011.
Los temores sobre el Nilo se hacen eco de los que comparten millones de personas en todo el mundo sobre otros ríos contaminados y con impuestos excesivos, un tema que se marcará en el Día Mundial del Agua el 22 de marzo.
Sudán y Egipto temen que el alto muro de la nueva presa atrape sus suministros de agua esenciales cuando el depósito gigante comience a llenarse.
Justin Mankin, un geógrafo de la Universidad de Dartmouth que escribió un estudio sobre el cambio climático que afecta al Nilo, dijo a la AFP que "el estrés hídrico se generalizará en la región, independientemente del aumento de las precipitaciones ".
Hizo hincapié en que "los gobiernos de la región deben tomar medidas para crear esquemas y prácticas de uso compartido del agua que puedan asegurar una distribución suficiente y equitativa del agua en las próximas décadas".
Mientras tanto, los voluntarios egipcios avanzan en sus kayaks y botes de remos haciendo lo que pueden para reducir la basura acumulada en las orillas del Nilo.
"Tenemos un tesoro y realmente no lo hemos cuidado, "dijo Nour Serry, un diseñador gráfico de El Cairo y ávido voluntario.
"Como egipcios, deberíamos estar más en sintonía con la limpieza de nuestro Nilo y el medio ambiente circundante. Esta es nuestra fuente de vida ".
© 2020 AFP
