Los científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) liderarán el desarrollo del primer satélite australiano diseñado para predecir dónde es probable que comiencen los incendios forestales y aquellos que serán difíciles de contener.

El nuevo satélite medirá con precisión la carga de combustible forestal y los niveles de humedad de la vegetación en Australia. La tecnología se ajustará específicamente para detectar cambios en plantas y árboles australianos como los eucaliptos, que son altamente inflamables.

Se diseñará el satélite del tamaño de una caja de zapatos, desarrollado y construido en el campus de ANU Mt Stromlo con el objetivo de mejorar el manejo y la prevención de incendios forestales en toda Australia.

El Instituto ANU para el Espacio (InSpace) otorgó $ 1 millón al equipo para construir un sistema óptico que pueda detectar estos cambios en tierra a través de detectores infrarrojos a bordo del satélite. El equipo de ANU se asociará con otros investigadores y el sector privado para completar el proyecto y lanzar el nuevo satélite a la órbita terrestre baja.

La experta en teledetección, la Dra. Marta Yebra, está trabajando con el científico de instrumentos Dr. Rob Sharp para planificar el desarrollo del satélite. El Dr. Yebra consulta regularmente con las agencias de emergencia y los equipos de respuesta en toda Australia sobre los riesgos de incendios forestales que plantean las cargas de combustible. y asesoró al Servicio de Bomberos Rural de NSW durante la reciente temporada de incendios forestales sin precedentes.

"Con esta misión recibiremos imágenes infrarrojas de alta resolución y datos de las condiciones del combustible que ayudarán a los bomberos en tierra". "dijo el Dr. Yebra, un especialista en misiones InSpace de la Escuela Fenner de Medio Ambiente y Sociedad y la Escuela de Investigación Aeroespacial, Ingeniería Mecánica y Ambiental en ANU.

"Esta tecnología y datos infrarrojos, que no está disponible actualmente, ayudará a atacar las quemaduras controladas que pueden reducir la frecuencia y gravedad de los incendios forestales, así como sus impactos a largo plazo en la población de Australia, economía, y medio ambiente.

"Nunca soñé que estaría diseñando una misión espacial para obtener los datos específicos sobre las condiciones del combustible que los bomberos necesitan planificar antes de las temporadas de incendios forestales".

El satélite es un sistema compacto y liviano que aún garantiza la sensibilidad y la resolución del suelo u otros detectores y telescopios importantes, Dijo el profesor Sharp.

"Nuestro proyecto se basa en la experiencia de la Universidad en sistemas de sensores infrarrojos, "dijo el profesor Sharp, un Especialista en Misión InSpace del Centro de Tecnología de Instrumentación Avanzada dentro de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de ANU.

El nuevo satélite será el primero de una constelación de satélites australianos que monitorean el paisaje y el medio ambiente. Dijo el Dr. Yebra.

"La constelación se diseñará para tener un impacto positivo en la administración de propiedades de Australia, seguro, geológico, industrias de agricultura y defensa, " ella dijo.

"Desarrollaremos gradualmente nuestra capacidad para monitorear estos riesgos de incendios forestales en Australia. Al principio, nos centraremos en el seguimiento a largo plazo. En los próximos cinco años, planeamos poder monitorear los cambios en nuestro paisaje y medio ambiente en tiempo real ".