La conexión entre su próximo vuelo y el cambio climático probablemente esté clara en su cabeza. Más aviones que emiten gases de efecto invernadero significan más calentamiento global. Suficientemente simple, pero hay un lado opuesto en el que probablemente no habías pensado.

A medida que el clima local en los aeropuertos de todo el mundo ha cambiado en las últimas décadas, las condiciones en las que los pilotos han confiado para despegar con seguridad también han cambiado. Nuestra nueva investigación sugiere que las temperaturas más altas y los vientos más débiles están dificultando el despegue. A la larga, esto significa que las aerolíneas están entregando menos pasajeros y carga por la misma cantidad de combustible.

"Clima" significa esencialmente las condiciones climáticas medias en un lugar determinado. Los científicos saben que esto está cambiando pero no uniformemente. Si bien las temperaturas globales han aumentado alrededor de 1 ° C en promedio, algunos lugares ya se han calentado mucho más, y otros pueden estar enfriando.

Pero el cambio climático no se trata solo de la temperatura, los vientos se están desacelerando y cambiando de dirección en todo el mundo también. Este es un problema para las pistas de los aeropuertos que se construyeron hace muchos años para alinearse con los vientos predominantes en ese momento.

La investigación ha predicho que las distancias de despegue se harán más largas a medida que el clima se caliente. Esto se debe a que las temperaturas más altas reducen la densidad del aire, que las alas y los motores necesitan para volar. Con vientos en contra reducidos, Los aviones también necesitan generar más velocidad terrestre solo para volar. Una vez que están ahí arriba están sujetos a turbulencias en vuelo, que está empeorando debido al cambio climático aumentando la energía en los vientos en chorro.

Mas que 100, 000 aviones despegan y aterrizan regularmente en todo el mundo cada día. El récord hasta ahora es 202, 157, el 29 de junio de 2018. ¿Cómo es probable que les afecten todos estos cambios? Con colegas en Gran Bretaña y Grecia, decidimos mirar lo que ha sucedido hasta ahora.

Quedarse sin pista

Hemos estado registrando el tiempo en diez aeropuertos griegos desde 1955. Para cada año, tomamos el viento promedio y las temperaturas mínimas nocturnas, y luego lo insertó en gráficos de rendimiento. Estos se utilizan para calcular las longitudes seguras de las pistas y los pesos de los aviones que se necesitan para garantizar que las aerolíneas puedan transportar a sus pasajeros de manera segura.

Los cambios de temperatura variaron mucho entre los aeropuertos que estudiamos, entre 2 ° C y 5 ° C de aumento de temperatura durante los 62 años de los que teníamos datos. También el viento. En un aeropuerto la velocidad media del viento que pasa por la pista hacia el avión cuando despega (conocido como vientos en contra) aumentó en aproximadamente un 25%. En el otro extremo, En otro aeropuerto, los vientos en contra promedio en la pista del aeropuerto disminuyeron en un 90% durante 43 años.

Descubrimos que en todos los casos las condiciones habían cambiado durante los 62 años para dificultar el despegue de los aviones. Las normas de seguridad garantizan que los aviones nunca puedan despegar sin suficiente pista. pero en las pistas más largas que estudiamos, las distancias de despegue necesarias para hacer volar un avión a reacción grande habían aumentado en aproximadamente un 1,5% cada década, y alrededor del 1% para un avión turbohélice más pequeño.

En aeropuertos con pistas más cortas, los aviones tienen que reducir el peso. Todo esto se resuelve antes del despegue:carga, el número de pasajeros y la carga de combustible se ajustan en consecuencia. En el caso más extremo que estudiamos, esto significaba que los aviones despegaban con un pasajero menos (o unos 40 kilómetros menos de combustible) cada año. Estos aviones ascienden menos abruptamente después del despegue, creando más contaminación y molestias por ruido en el suelo.

Realizamos esta investigación en Grecia, pero otros estudios globales han encontrado tendencias similares en otras partes del mundo. Es probable que los aeropuertos pequeños, como los que se encuentran en islas frente a Escocia o en el Caribe, sean los que más sufran a medida que el clima continúa cambiando.

Eso podría significar que las aerolíneas deben reducir la cantidad de pasajeros que transportan en los vuelos, o buscar formas de alargar sus pistas. En algunos casos extremos, podría resultar imposible para algunos aviones utilizar algunos aeropuertos por completo. Este es otro recordatorio de cuán rápida y extensamente las acciones humanas están transformando el mundo que nos rodea. y cuán mal equipados estamos para enfrentar las consecuencias.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.