Un grupo de investigadores del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, La Universidad Normal de Beijing y Justus-Liebig-Universität Giessen han encontrado una manera de predecir los eventos de El Niño hasta un año antes de que ocurran. En su artículo publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su enfoque basado en la complejidad para predecir mejor los eventos climáticos aparentemente aleatorios.

El Niño es un evento meteorológico en el que las temperaturas de la superficie del agua en algunas partes occidentales del Pacífico se vuelven más cálidas de lo normal y luego se filtran hacia el este. Los científicos están ansiosos por aprender más sobre estos eventos porque pueden contribuir al exceso de lluvia en algunas partes del mundo y a las condiciones de sequía en otras. Saber cuándo van a ocurrir les daría a las personas que viven en ambas áreas tiempo para planificarlos. Hasta ahora, lo mejor que podían hacer los expertos en meteorología era ofrecer predicciones con seis meses de antelación. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado lo que creen que son predicciones razonablemente precisas con un año de anticipación.

El nuevo método implica un análisis novedoso de los datos de temperatura de la superficie del mar basado en la teoría de la complejidad. Implica dividir la parte oriental del Océano Pacífico en celdas cuadradas y comparar la temperatura de cada celda con otras cercanas y otras más distantes. Estas comparaciones permiten medir el grado de desorden en los datos de temperatura. Luego, comparando el grado de desorden año tras año, pudieron detectar un patrón:los años de alto desorden tendían a ser seguidos por eventos de El Niño el próximo año.

Una vez que encontraron ese patrón, Los investigadores analizaron los datos anuales de temperatura de la superficie de 1984 a 2018 para hacer predicciones sobre los eventos de El Niño en el pasado. Informan que su método predijo correctamente nueve de cada 10 eventos de El Niño (y tuvo tres falsos positivos). Además, encontraron que cuanto mayor era el trastorno el año anterior, más fuerte será el siguiente evento de El Niño. Los investigadores concluyen que ahora es posible predecir los eventos de El Niño hasta con un año de anticipación con una precisión razonable.

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