Los investigadores de RELAMPAGO-CACTI rastrearán tormentas eléctricas severas en las Pampas de América del Sur. Crédito:RELAMPAGO-CACTI
Como saben los residentes del Medio Oeste de EE. UU., la primavera en las Grandes Llanuras puede traer un clima severo, incluyendo granizo, vientos dañinos, lluvias torrenciales y tornados mortales con impactos catastróficos.
Similar, primavera en la pampa, una vasta región de llanuras que se extiende desde las estribaciones de la Cordillera de los Andes en Argentina hasta las costas de Brasil y Uruguay, marca el comienzo de muchos de los mismos tipos de clima. Pero las tormentas eléctricas en el hemisferio sur son más grandes, tener más relámpagos, y pueden producir granizo e inundaciones más frecuentes que sus contrapartes del hemisferio norte.
Los habitantes de la región pampeana conocen los peligros de estas tormentas, pero las tempestades a menudo son difíciles de predecir.
Ahora, un equipo internacional de científicos financiado por la National Science Foundation (NSF) se dirige a Argentina el próximo mes (primavera en el hemisferio sur) como parte de una campaña de campo para descubrir por qué estas tormentas eléctricas pueden ser las más intensas en la Tierra. Los investigadores tienen como objetivo mejorar la predicción de tormentas severas.
Más de 150 científicos de América del Norte y del Sur, incluidos Brasil y Argentina, así como Europa están participando. Los investigadores de EE. UU. Están afiliados a la Universidad Estatal de Colorado, Universidad de Washington, Universidad de Utah y Penn State, así como el Departamento de Energía y el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas.
"La frecuencia e intensidad de las lluvias en América del Sur hacen de la región un laboratorio natural ideal para aumentar nuestra comprensión de las tormentas que producen fuertes lluvias en todo el mundo, "dijo Chungu Lu, un director de programa en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de NSF, que financió el proyecto.
Persiguiendo tormentas e inundaciones en Argentina
Mapa que muestra las Pampas, sitio de RELAMPAGO-CACTI. Crédito:Wikimedia
Los proyectos diseñados para observar estas tormentas mortales se denominan colectivamente RELAMPAGO (Teledetección de Electrificación, Procesos de rayos y mesoescala / microescala con observaciones terrestres adaptables) y CACTI (nubes, Aerosoles e interacciones de terrenos complejos.
Los proyectos constituyen la campaña de campo de ciencias atmosféricas con base en tierra más grande jamás realizada fuera de los EE. UU.
Según el científico atmosférico Steve Nesbitt de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (U de I), investigador principal de RELAMPAGO, la topografía de la región es única, con pastizales pampeanos y montañas en las proximidades. El terreno proporciona la configuración ideal, Nesbitt dijo:por la formación de tormentas severas que afectan una amplia región de América del Sur.
"Argentina resulta ser un lugar muy especial, ", dijo Nesbitt." Sus tormentas son similares en algunos aspectos a las de las Grandes Llanuras de EE. UU., que también tienen tormentas eléctricas severas, pero la geografía es diferente. Eso puede ejercer controles importantes sobre cómo se comportan las tormentas eléctricas. La geografía de Argentina puede sentar las bases para las tormentas eléctricas que creemos son las más fuertes de la Tierra ".
Los investigadores desplegarán una variedad de instrumentación, y rastrear tormentas desde su formación hasta su madurez.
Un nuevo radar en el Doppler sobre ruedas de NSF proporcionará cobertura de penetración de tormentas en RELAMPAGO. Crédito:CSWR
Redes de radares fijos y móviles, incluidos los Dopplers sobre ruedas de NSF, perfilará las fuertes lluvias de las tormentas, fuertes vientos y granizo.
Ambientes alrededor de estas tormentas severas, se cree que es importante para dictar cómo se desarrollan las tormentas, se observará con lanzamientos de globos meteorológicos con una frecuencia de hasta 30 minutos; estaciones meteorológicas móviles; y vehículos con instrumentos que capturan patrones climáticos a pequeña escala.
Los aviones de investigación observarán las condiciones en el aire en las primeras etapas de las tormentas. Los instrumentos de observación continua de rayos mejorarán la comprensión de por qué las tormentas argentinas producen rayos extremos.
A medida que cae una intensa precipitación, un equipo de persecución de inundaciones medirá el caudal de los ríos. Los drones y las aplicaciones de teléfonos móviles de los ciudadanos locales ayudarán a monitorear el granizo.
Una última frontera en meteorología
"RELAMPAGO-CACTI avanzará en nuestro conocimiento de las nubes convectivas profundas de las tormentas mediante el despliegue de redes de observación cerca de estas tormentas en puntos importantes de sus ciclos de vida, "dijo Nesbitt, quien también es co-investigador principal de CACTI. "Los resultados nos permitirán descubrir cómo las tormentas argentinas se vuelven tan intensas.
Se acerca una tormenta severa en la región pampeana de Argentina. Crédito:Gonzalo Martinez
"Dado que estas nubes convectivas son peligrosas, Los instrumentos RELAMPAGO sondearán estas regiones con sensores remotos para mejorar los modelos informáticos de lo que está sucediendo dentro de las tormentas ".
Los investigadores de RELAMPAGO observarán el clima en detalle durante un período de 48 días en lugares que producen tormentas eléctricas alrededor de dos tercios del tiempo.
Al observar repetidamente tormentas en los mismos lugares con las mismas técnicas de observación, Los investigadores de RELAMPAGO probarán hipótesis científicas sobre la formación de condiciones meteorológicas de alto impacto de formas que no se pueden hacer en las Grandes Llanuras de EE. UU.
Geografía única, impactos únicos
La investigación preliminar indica que, a pesar de su aparición en el radar, Las tormentas de Argentina generan tornados con mucha menos frecuencia que tormentas similares en los EE. UU. "Pero la increíble cantidad de granizo que producen estas tormentas es alucinante, "La científica atmosférica de la U de I, Deanna Por lo tanto, dijo:" Causa una inmensa cantidad de daño ".
Las inundaciones son el desastre natural más costoso de Argentina. Las tormentas severas a menudo van de la mano de fuertes lluvias. Además de caracterizar las tormentas, Las mediciones hidrometeorológicas únicas de los intercambios tierra-atmósfera y las descargas fluviales mejorarán las predicciones de inundaciones extremas.
Un rayo de nube a tierra durante una tormenta eléctrica nocturna en el medio oeste de EE. UU. Crédito:NOAA
"En los últimos cinco años, la región ha experimentado inundaciones devastadoras con impactos dramáticos en la agricultura, "dijo U de la científica Francina Dominguez, quién está liderando el esfuerzo hidrometeorológico. "Los modelos desarrollados por nuestro equipo proporcionarán a las comunidades herramientas para mejorar la previsibilidad de las inundaciones y la gestión de los recursos hídricos".
Terreno complejo, proyecto complejo
"La comunidad científica de Argentina tendrá una oportunidad única de acceder a la instrumentación que no solemos tener en el país". "dijo Paola Salio, científico atmosférico de la Universidad de Buenos Aires e investigador principal de RELAMPAGO Argentina. "Los datos que recopilemos nos permitirán mejorar nuestro conocimiento del inicio y el crecimiento de estas tormentas únicas. Necesitamos mejorar nuestras advertencias públicas de estas tormentas monstruosas".
Un equipo de meteorólogos de Argentina y EE. UU. Proporcionará informes meteorológicos dos veces al día a los investigadores del proyecto. Un equipo de pronóstico separado ayudará con los cambios climáticos a corto plazo "que ahora se proyectan".
