Bastnasita (las partes rojizas) en Carbonatita. La bastnasita es un mineral importante para los elementos de tierras raras, uno de los productos básicos minerales identificados como de mayor riesgo de interrupción del suministro por el USGS en una nueva metodología. Crédito:Scott Horvath, USGS
Los formuladores de políticas y el sector manufacturero de EE. UU. Ahora tienen una herramienta poderosa para ayudarlos a identificar los productos minerales de los que dependen y que están en mayor riesgo de sufrir interrupciones en el suministro. gracias a una nueva metodología del Servicio Geológico de EE. UU. y sus socios.
"Esta metodología es una parte importante de cómo estamos cumpliendo nuestros objetivos en la estrategia del presidente Trump para garantizar un suministro confiable de minerales críticos," ", dijo el director de USGS, Jim Reilly. Proporciona información que respalda la planificación de los fabricantes estadounidenses y las decisiones acertadas de gestión de la cadena de suministro".
La metodología evaluó la oferta global y la demanda estadounidense de 52 productos minerales para los años 2007 a 2016. Identificó 23 productos minerales, incluidos algunos elementos de tierras raras, cobalto, niobio y tungsteno, como planteando el mayor riesgo de oferta para el sector manufacturero de EE. UU. Estos productos son vitales para los dispositivos móviles, energía renovable, aplicaciones aeroespaciales y de defensa, entre otros.
"Los fabricantes de tecnologías nuevas y emergentes dependen de productos minerales que actualmente se obtienen en gran parte de otros países, "dijo el científico del USGS Nedal Nassar, autor principal de la metodología. "Es importante comprender qué productos básicos plantean los mayores riesgos para qué industrias dentro del sector manufacturero".
El riesgo de suministro de productos minerales a los fabricantes estadounidenses es mayor en las siguientes tres circunstancias:los fabricantes estadounidenses dependen principalmente de países extranjeros para los productos básicos, es posible que los países en cuestión no puedan o no quieran continuar suministrando los minerales a los fabricantes estadounidenses; y los fabricantes estadounidenses tienen menos capacidad para manejar un impacto de precios o una interrupción en el suministro.
Un gráfico que muestra la dependencia de las importaciones netas de los Estados Unidos de más de 90 productos minerales diferentes. Crédito:USGS
"Las cadenas de suministro pueden interrumpirse por diversas razones, ", dijo Nassar." Las tensiones comerciales internacionales y los conflictos son razones bien conocidas, pero hay muchas otras posibilidades. Brotes de enfermedades desastres naturales, e incluso los conflictos civiles internos pueden afectar la industria minera de un país y su capacidad para exportar materias primas minerales a los EE. UU. "
El riesgo no está escrito en piedra; cambia según las condiciones del mercado global que son específicas de cada producto mineral individual y de las industrias que los utilizan. Sin embargo, el análisis indica que el riesgo normalmente no cambia drásticamente en períodos cortos, pero en cambio permanece relativamente constante o cambia constantemente.
"Una cosa que nos llamó la atención mientras evaluábamos los resultados fue cuán consistentes han sido las materias primas minerales con el mayor riesgo de interrupción del suministro durante la última década, ", dijo Nassar." Esto es importante para los políticos y las industrias cuyos planes se extienden más allá de los cambios de año en año ".
Por ejemplo, entre 2007 y 2016, el riesgo de elementos de tierras raras alcanzó su punto máximo en 2011 y 2012 cuando China detuvo las exportaciones durante una disputa con Japón. Sin embargo, el suministro de elementos de tierras raras permaneció constantemente entre los productos de mayor riesgo durante todo el período de estudio.
En 2019, el Departamento de Comercio de EE. UU., en coordinación con el Departamento del Interior y otras agencias federales, publicó el informe interinstitucional titulado "Una estrategia federal para garantizar un suministro confiable de minerales críticos, "en respuesta a la Orden Ejecutiva 13817 del presidente Trump. Entre otras cosas, la estrategia compromete al Departamento del Interior de los Estados Unidos a mejorar la geofísica, geológico y cartografía topográfica de EE. UU.; hacer que los datos y metadatos resultantes sean accesibles electrónicamente; apoyar la exploración minera privada de minerales críticos; hacer recomendaciones para agilizar los procesos de permisos y revisión que mejoran el acceso a los recursos minerales críticos.
La metodología se titula "Evaluación del riesgo de suministro de materias primas minerales del sector manufacturero de EE. UU., "y se publica en Avances de la ciencia .
