Los investigadores de UCLA muestran cómo la adopción de medidas audaces sobre el cambio climático beneficiará a los residentes locales. Crédito:Nurit Katz / UCLA
Desde que millones de californianos comenzaron a quedarse en casa y fuera de las carreteras en marzo, La calidad del aire en el Estado Dorado ha mejorado visiblemente. Una vez que la vida vuelve a la normalidad, sin embargo, Es probable que los niveles de contaminación del aire vuelvan a los niveles previos a la pandemia.
Un equipo de investigadores de UCLA sostiene que este no tiene por qué ser nuestro destino.
En un estudio revisado por pares publicado el 4 de mayo en la revista Sostenibilidad de la naturaleza , describen un camino para que California reduzca drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire para 2050. En conjunto, estas acciones evitarían alrededor de 14, 000 muertes prematuras por enfermedades relacionadas con la contaminación del aire cada año, todo mientras ayuda a reducir el cambio climático, dicen los investigadores.
La contaminación del aire está relacionada con una serie de problemas de salud, incluidas las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, problemas neurológicos, cánceres y resultados adversos del embarazo. Las personas expuestas a niveles elevados de contaminación del aire también tienen una mayor probabilidad de enfermarse de influenza y son más vulnerables al COVID-19.
"No es necesario que haya una pandemia mundial para crear un aire más limpio y vidas más saludables, "dijo Yifang Zhu, uno de los autores principales del estudio y profesor de la Facultad de Salud Pública Fielding de UCLA. "La acción climática beneficia directamente a las personas a escala local y regional al crear un aire más limpio. Los beneficios para la salud pública son tanto inmediatos como a largo plazo, y podemos ahorrar miles de millones a la economía cada año ".
Para limitar el aumento de la temperatura global a 3.6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) por encima de los niveles preindustriales para el 2100, el umbral para evitar los efectos más severos del calentamiento global, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas advierte que las emisiones causadas por el hombre deben reducirse a casi cero, y cualquier emisión restante deberá capturarse y almacenarse. Esto se conoce como emisiones netas cero, o neutralidad de carbono.
Lograr esto a nivel mundial no es tarea fácil, pero el estudio muestra cómo se puede hacer en California, creando la primera hoja de ruta para que el estado llegue allí para el 2050 utilizando políticas y tecnologías existentes.
"Nada de lo que sugerimos es ciencia ficción, pero se necesitará mucho más de lo que estamos haciendo ahora, "dijo el coautor del estudio Tony Wang, un ingeniero de la Junta de Recursos del Aire de California que recientemente recibió un doctorado en ciencias e ingeniería ambientales de UCLA.
Los colaboradores del Instituto Conjunto de UCLA para Ciencias e Ingeniería del Sistema Terrestre Regional contribuyeron con modelos de última generación para analizar cómo cambiaría la calidad del aire ambiental en un escenario de emisiones netas cero. Luego, los investigadores combinaron el modelo con datos e información epidemiológicos para estimar el impacto del aire más limpio en la salud pública.
Además del hallazgo de que aproximadamente 14, 000 muertes prematuras podrían evitarse cada año en California para 2050, lograr emisiones netas cero también podría:
Si bien todas las comunidades se beneficiarían, El 25% de los distritos censales más contaminados del estado recibirían aproximadamente el 35% de los beneficios para la salud resultantes de las mejoras proyectadas en la calidad del aire. según el estudio.
"Nos alegró ver que cuando se reducen estas emisiones, aporta niveles desproporcionadamente más altos de beneficios de calidad del aire a las comunidades desfavorecidas, "Dijo Zhu.
A diferencia de la actual crisis de COVID-19, lograr una pospandémica con emisiones netas cero beneficiaría a la economía. Para 2050, los ahorros monetarios de las reducciones de gases de efecto invernadero excederán el costo en $ 109 mil millones al año, el estudio encontró.
Los autores del estudio pretenden que su investigación ayude a los legisladores estatales y locales a visualizar cómo la adopción de medidas audaces sobre el cambio climático beneficiará directamente a las personas.
"Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en nuestro estado no solo ralentizará el cambio climático global, pero mas importante, mejorará la calidad del aire y protegerá la salud de las personas en nuestra comunidad local, "dijo el coautor Bin Zhao, un ex investigador de UCLA que ahora es un científico de la tierra en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico.
