Como muchos ambientalistas, Estoy impresionado e inspirado por Greta Thunberg. Su mensaje directo y claro sobre la necesidad de responder al cambio climático es una lección para todos nosotros. Si bien estoy de acuerdo con la mayor parte de su mensaje, Tengo problemas con algunos de ellos. Consideremos una parte de su reciente charla en la ONU cuyo mensaje se volvió viral:

"Has robado mis sueños y mi infancia con tus palabras vacías. Y, sin embargo, soy uno de los afortunados. La gente está sufriendo. La gente está muriendo. Los ecosistemas enteros están colapsando. Estamos en el comienzo de una extinción masiva, y todo de lo que puedes hablar es de dinero y cuentos de hadas de crecimiento económico eterno. ¡Cómo te atreves!"

El crecimiento económico puede ser un cuento de hadas para algunos, pero para los más de 700 millones de personas en todo el mundo que viven en condiciones de pobreza extrema, no es un cuento de hadas sino una necesidad. Y para la estabilidad política a largo plazo del mundo, la eliminación de toda la pobreza y la reducción de la desigualdad de ingresos probablemente dependerán tanto del aumento de los impuestos sobre la riqueza como del crecimiento económico. Pero lo que puede y debe cambiar es la naturaleza de esa actividad económica y su impacto en el planeta.

En pocas palabras, comer en un restaurante es una actividad económica, pero es probable que el impacto ambiental de una ensalada sea menor que el de un bistec. Un viaje en el metro tiene una menor huella de carbono que un viaje al mismo destino en un SUV, a menos que el SUV sea eléctrico y se comparta con otros seis pasajeros. Podemos nadar en el océano y sentarnos en la playa o montar en una moto de agua y regresar al crucero de cabina. La primera actividad es ambientalmente benigna, el segundo mucho menos. Todo es consumo y cualquier estilo de vida de actividad, la emoción y el aprendizaje requieren recursos. Pero aunque todo el consumo y la producción se pueden medir en dólares, el impacto de cada dólar en el medio ambiente no es igual.

Una de mis preocupaciones a largo plazo sobre la política ambiental siempre ha sido la tendencia de algunos ambientalistas a enfocarse en lo negativo y lo que debe sacrificarse para salvar el planeta. Prefiero centrarme en lo positivo y las ventajas de un estilo de vida sostenible. Políticamente, decirle a la gente lo que no pueden tener es una estrategia perdedora. En lugar de hacer que las personas se sientan culpables si les gusta comer carne, Creo que es mucho más útil demostrar lo deliciosas que pueden ser las alternativas.

Hay muchas variedades de consumo y producción y el crecimiento económico no se traduce automáticamente en una carga adicional de contaminantes en el planeta. En los Estados Unidos y otras naciones desarrolladas, hemos desacoplado el crecimiento del PIB del crecimiento de la contaminación. Lo hacemos aplicando tecnología para controlar los impactos negativos de otras tecnologías. También lo hacemos mediante la creación de tecnologías que realizan funciones similares con menor impacto ambiental, por ejemplo, la tecnología de transmisión de películas en comparación con la entrega del mismo producto con cintas de video. El negocio del control de la contaminación, El negocio de las energías renovables y el negocio de la eficiencia energética son verdaderas empresas lucrativas. Crean un producto que todos necesitamos:aire más limpio, agua y tierra.

Necesitamos más de estos negocios no menos de ellos y su existencia es muy real y no es una fantasía.

A medida que nos volvemos más competentes desde el punto de vista técnico y administrativo, Desarrollaremos una capacidad creciente para cerrar el ciclo de la producción de materiales de principio a fin. Cada vez se fabricarán más productos nuevos con materiales reciclados en lugar de materiales recién extraídos o fabricados. A medida que nuestra economía se descarboniza, estos procesos de reciclaje que consumen mucha energía tendrán un impacto cada vez menor en las emisiones de gases de efecto invernadero. Necesitamos tecnología Capacidad organizativa, ingenio humano y voluntad política para que esto suceda. Para alejar una economía masiva de las prácticas que dañan la calidad ambiental, necesitamos una regulación federal adicional y tanto incentivos financieros como desincentivos para integrar la gestión de la sostenibilidad en la vida organizacional. La intensidad ideológica y la disfunción institucional en el gobierno nacional de los Estados Unidos está obstaculizando este esfuerzo, pero afortunadamente, Hay gobiernos en otras partes del mundo y en Estados Unidos fuera de nuestra capital que comprenden la crisis de la sostenibilidad global. En América, Nuestros gobiernos locales deben brindar servicios reales a diario y han logrado mantener esa veta de pragmatismo que aún parece dominar la cultura de nuestro modo de vida. La adaptación al cambio climático puede denominarse control de inundaciones en algunos lugares, Pero el resultado es el mismo.

Más importante que lo que está sucediendo en el gobierno, Hay evidencia de que estamos en un cambio cultural masivo ya que los jóvenes que ingresan a la vida organizacional y al mundo laboral exigen que las organizaciones presten atención a su impacto ambiental. En nuestra economía basada en el cerebro, los jóvenes más talentosos tienen la influencia para hacer demandas a sus mayores y eso es precisamente lo que están haciendo. Afortunadamente, No es solo la cultura lo que está cambiando, sino la estructura de costos de reducir el impacto ambiental. Como Chris Martin y Millicent Dent observaron recientemente en Bloomberg:

"Es hora de dejar de considerar los esfuerzos de sostenibilidad empresarial como actos de altruismo. Para las grandes empresas, proteger el medio ambiente a menudo significa acolchar el resultado final. Nike Inc. ha ideado una forma de tejer de manera más eficiente, reduciendo la materia prima y el tiempo de mano de obra necesarios para fabricar cada zapato. Eso ha impedido que más de 3.5 millones de libras de desechos lleguen a los vertederos desde 2012. Pero la buena noticia no se detiene con el impacto ambiental. La empresa gasta menos en transporte, eliminación de materiales y desechos…. Los gigantes tecnológicos han gastado miles de millones de dólares en energía solar y eólica, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y el gasto energético al mismo tiempo. Google de Alphabet Inc., Amazon y Facebook Inc. son ahora algunos de los mayores compradores de energía verde en Estados Unidos. Resulta que no solo es fácil ser ecológico, también es rentable ".

La idea de que podemos hacer crecer nuestra economía sin dañar el medio ambiente no es aceptada por todos, pero más personas están comenzando a comprender el concepto. La importancia de este crecimiento se subraya por su necesidad política. La pobreza y la desesperanza que la acompaña son el caldo de cultivo del extremismo político, violencia política y terrorismo. Las personas que tienen una participación en la propiedad de la sociedad no tienden a querer hacerla explotar. Aquellos que perciben que tienen poco que perder y mantienen un profundo sentimiento de agravio son una fuente de violencia política. Otra fuente son los gobernantes locos por el poder

que atacan a su propia gente para preservar su autoridad. Hago estos dos puntos para indicar que el cambio climático está lejos de ser el único problema al que se enfrenta la humanidad. El dolor y el sufrimiento de la guerra también es un peligro real y presente. La estabilidad política en la economía global moderna se ve reforzada por el crecimiento económico. La inestabilidad política es a menudo el resultado de la ausencia de ese crecimiento.

Necesitamos abordar el cambio climático con cuidado y precisión para asegurar que las medidas que tomemos para descarbonizar nuestra economía promuevan el crecimiento y no lo impidan. Como tecnología de energía renovable, La eficiencia energética y el almacenamiento de energía ha avanzado, ha bajado su precio y se ha vuelto competitivo en costos con los combustibles fósiles. Podemos anticipar que estos avances continuarán y que las organizaciones mejor administradas gravitarán hacia estas fuentes de energía por sus beneficios económicos y ambientales. Estos beneficios no son una fantasía.

Lo que desearía que fuera una fantasía fueran los gobiernos nacionales lentos a los que se dirigió Greta Thunberg en las Naciones Unidas. Su contemporización, los tópicos insinceros no engañan a nadie. Sería mucho mejor si explicaran las verdaderas compensaciones a las que se enfrentan. Aquí en la ciudad de Nueva York Los recursos que utilizaríamos para descarbonizar o adaptarnos al cambio climático deben intercambiarse por recursos que también son necesarios para los niños sin hogar. educación, cuidado de la salud, servicios para personas mayores y tránsito masivo. Podemos y debemos hacer más para acelerar el ritmo de la descarbonización, pero solo lograremos ese objetivo eliminando la retórica simbólica y poniéndonos manos a la obra, el trabajo diario de cambiar la forma en que operamos nuestros hogares, barrios y organizaciones. El cambio climático requiere nada menos que transformar la naturaleza de la producción y el consumo económicos:no consumir menos, sino consumir sin destruir el planeta que nos sustenta.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.