La enorme industria del aceite de palma de Indonesia tiene la mayor parte de la culpa de los incendios fuera de control, los críticos dicen
Los incendios forestales que asolan Indonesia han hecho que los niveles de calidad del aire en el sudeste asiático caigan en picado a medida que arrojan emisiones que agravan el calentamiento global.
La industria del aceite de palma del país tiene gran parte de la culpa de las llamas fuera de control, dicen los críticos, mientras los productores queman tierras para dar paso a sus plantaciones.
El sector de la pulpa y el papel también ha sido objeto de críticas por el tema, al igual que los pequeños agricultores que utilizan técnicas de tala y quema para despejar la tierra para plantar cultivos.
He aquí un vistazo al aceite de palma y el papel que desempeña en la crisis del smog.
¿Qué es el aceite de palma?
El aceite de palma es el aceite vegetal más consumido en el mundo. Se encuentra en todo, desde jabón y chocolate hasta pizza y cosméticos, e incluso tanques de gasolina para vehículos:el aceite de palma se utiliza en biodiésel.
Extraído del fruto marrón rojizo de la palmera aceitera, ayuda a que los alimentos sean más fáciles de untar o los productos fritos más crujientes y, al mismo tiempo, les da una vida útil más larga.
Indonesia es el principal productor del mundo y, junto con el segundo productor, Malasia, suministra alrededor del 85 por ciento del aceite de palma del mundo.
La industria multimillonaria emplea a millones solo en Indonesia.
Suena bien, ¿Cuál es el problema?
Los ambientalistas dicen que el aceite de palma impulsa la deforestación, con vastas áreas de selva tropical del sudeste asiático taladas en las últimas décadas para dar paso a plantaciones. Esto amenaza el hábitat de los orangutanes y otras especies en peligro de extinción.
Los ambientalistas dicen que el aceite de palma impulsa la deforestación, con vastas áreas de selva tropical del sudeste asiático taladas en las últimas décadas para dar paso a plantaciones
Algunas palmeras se cultivan en turberas pantanosas que se vuelven altamente inflamables cuando se les quita el agua para cultivar.
El desarrollo del aceite de palma también contribuye al cambio climático a través de incendios deliberados de tala de bosques, que liberan dióxido de carbono a la atmósfera y smog que obstruye los pulmones en el aire de la región, dicen los críticos.
Pero la industria niega que tenga la culpa diciendo que sus plantaciones no suelen ser el origen de la quema y que las llamas se propagan desde las zonas cercanas.
Batalla politica
Los activistas ecológicos han llevado su carne con el poderoso sector del aceite de palma a la escena mundial en un intento de avergonzar a la industria para que actúe y alertar a los consumidores sobre lo que están comiendo, lo que enfurece a Indonesia y Malasia.
Una batalla comercial cada vez más encarnizada también está en pleno apogeo entre Indonesia y la Unión Europea después de que el bloque decidió reducir el uso de biocombustibles a base de palma para automóviles para 2030.
La UE impuso anteriormente aranceles sobre las importaciones de biodiésel subsidiado de Indonesia diciendo que era necesario para nivelar el campo de juego para sus productores.
En respuesta, Indonesia amenazó con imponer aranceles más altos a los productos lácteos de la UE.
Malasia este año arremetió contra la eliminación de biocombustibles en Europa, diciendo que puede comprar nuevos aviones de combate de China en lugar de empresas de aviación europeas.
Archivo de datos gráfico sobre las turberas y los incendios forestales de Indonesia.
¿Qué va a cambiar?
Probablemente no mucho a corto plazo:la industria del aceite de palma es un gran empleador y no va a ninguna parte.
Los incendios de Indonesia han sido un problema anual durante décadas, aunque este año fue particularmente malo debido al clima seco.
Indonesia está presionando para educar a la gente sobre los peligros de la quema de despeje de tierras para el aceite de palma y otros tipos de agricultura, pero la práctica está muy extendida y su aplicación es irregular.
El presidente Joko Widodo emitió el año pasado una moratoria sobre la nueva tala de bosques para plantaciones de palma, para reducir el estallido de incendios.
Las tasas de deforestación de la biodiversidad de Indonesia pueden haber alcanzado su punto máximo, pero, en el último medio siglo, se han talado selvas tropicales que cubren un área dos veces mayor que Alemania, quemado o degradado.
© 2019 AFP
