Reciclar en Australia solía ser bastante simple. Nuestros lectores mayores pueden recordar las unidades de botella, colecciones de papel y cartón, y el viaje al comerciante de chatarra para vender metales.

Se llama, en el lenguaje del reciclaje, ordenar las "corrientes". Crea un reciclaje muy limpio que requiere poca clasificación en una planta.

Pero el reciclaje se volvió más complicado. Mientras los consejos organizaban la recolección en la acera, tenía menos sentido económico ordenar en la acera. En lugar de, los camiones recogieron el reciclaje mixto y lo llevaron a instalaciones de clasificación centralizadas.

Los materiales también cambiaron, con vidrio a menudo reemplazado por plásticos. Los plásticos como el PET en botellas de bebidas y el HDPE en botellas de leche eran fáciles de separar y tenían un mercado de reciclaje listo.

Luego, cuando países en desarrollo como China abrieron las compuertas al papel y los plásticos, No era necesario separar las siete categorías de plásticos. Era más barato y más fácil para las empresas australianas agruparlo todo y enviarlo a China para "reciclarlo". En 2017, unos 600, 000 toneladas.

Cuando China descubrió que eran el vertedero del mundo, cerraron la puerta y exigieron solo limpieza, plásticos separados, y luego solo los que tenían un mercado secundario en China.

De repente, se esperaba que Australia se separara con más cuidado, y esto costaba dinero. Ahora, el gobierno federal ha prometido 20 millones de dólares australianos para impulsar la industria del reciclaje de Australia.

Pero que es ¿La industria del reciclaje de Australia?

Ahora, hay 193 instalaciones de recuperación de materiales en Australia. La mayoría se clasifican a mano; nueve son semiautomatizados, y nueve están completamente automatizados. Estos no son suficientes para clasificar el reciclaje anual de Australia.

Hay dos formas básicas de clasificar el reciclaje: plantas de tratamiento mecánico-biológico , que clasifican los residuos mezclados en reciclaje de baja calidad, y instalaciones de recuperación de material , que tienen un mayor enfoque en la extracción de material reutilizable.

Así es como funcionan.

Tratamiento mecánico-biológico

Las plantas de MBT se encuentran en varias etapas de desarrollo en Perth, Melbourne, y Sydney. Estas plantas toman la basura que generamos todos los días y la inyectan en un tambor giratorio (un biorreactor) que gira y se calienta a 60-70 ℃.

El proceso tritura los residuos y los residuos orgánicos se estabilizan y homogeneizan. La mayor parte del agua se evapora a través de un proceso de fermentación en el que los microorganismos descomponen el material orgánico y liberan calor, al igual que un sistema de compostaje.

Luego, el material sale del reactor y pasa por una pantalla que separa los desechos orgánicos. Los residuos orgánicos luego fermentados y compostados, luego se separan de nuevo usando una pantalla de malla más pequeña. Las partículas más pequeñas se envían de vuelta al tambor del biorreactor para proporcionar los microorganismos.

Mientras tanto, el material más grande del primer cribado se envía a un separador de viento donde el material liviano, como los plásticos, son los más soplados, materiales de peso medio, como textiles, caer en el medio y el más pesado, como el metal, vidrio y piedra, caer inmediatamente. La fracción más pesada se envía a lo largo de un transportador y los metales se separan mediante un separador magnético.

El material restante se envía a otro separador de viento, junto con cualquier material restante de las otras fracciones que no se puedan separar, que separa combustibles y escombros.

Los escombros (aproximadamente el 10% de los residuos originales) van al vertedero, y los combustibles se envían a una instalación que comprime el material en bloques para combustible industrial.

Instalaciones de recuperación de material

Las instalaciones de recuperación de materiales aceptan reciclaje mixto. El primer paso es colocar los materiales reciclables en una cinta transportadora donde se transportan hasta una línea de clasificación.

En los procesos más mecánicos, las personas se alinean a lo largo del cinturón y abren las bolsas y eliminan contaminantes como el plástico no reciclable, pañales usados ​​y otra basura, que luego va al vertedero.

En los sistemas más automatizados, Las máquinas pueden abrir las bolsas y la clasificación se realiza en la siguiente etapa.

Luego, el material pasa a una pantalla de separación que clasifica los pequeños objetos extraños antes de pasar por una pantalla en la que los materiales planos como el cartón pasan y los demás caen. El papel y el cartón se almacenan. Mientras tanto, el material que ha caído golpea otra pantalla que rompe cualquier vidrio, que cae a través de la criba y es llevado por una cinta transportadora a un contenedor de recuperación.

El material sobrante va a las estaciones de control de calidad de la fibra donde los materiales de fibra (como el papel) pasan por operadores que eliminan cualquier contaminante antes de que el papel vaya a otro contenedor para embalar y reciclar.

Esto deja las latas y los envases de plástico. Pasar esta corriente sobre un imán significa que las latas de acero se retirarán de la corriente y se recogerán.

Próximo, cualquier fibra que haya pasado por el proceso se elimina manualmente y los plásticos se clasifican manualmente en tipos individuales. Las botellas están perforadas mecánicamente para que no exploten al comprimirlas.

Con los envases de plástico retirados, el siguiente paso es desviar el aluminio. Los potentes campos magnéticos creados por un separador de corrientes parásitas arrojan metales que no son de hierro, como el aluminio, hacia adelante desde la banda a un contenedor de producto y los no metales caen de la banda a un contenedor separado. Finalmente, la mayoría de los materiales se comprimen y embalan para un transporte eficiente.

Sistemas de clasificación automatizados

Las nueve instalaciones más modernas de Australia utilizan sistemas de clasificación óptica para eliminar la clasificación manual y mecánica. Los clasificadores ópticos detectan entre tres y ocho variedades de material.

Una nueva instalación en Nueva Gales del Sur puede detectar ocho tipos diferentes de material:aluminio, cartulina, vidrio, Plástico HDPE, papel mixto, periódico, Plástico PET, y acero. La corriente combinada pasa a través de un haz de luz que luego instruye a un conjunto de chorros de aire a alta presión para dirigir el material a uno de los ocho contenedores de recolección.

Como demanda mundial de alta calidad, aumenta el material de reciclaje limpio, Australia debe actualizar su tecnología. Los incentivos y la ayuda financiera para las empresas de reciclaje pueden ser necesarios para que Australia desarrolle una industria de reciclaje nacional viable.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.