Todos los bañistas pueden ver algas en el océano o amontonarse en la playa, pero los investigadores de la Universidad Estatal de Florida que trabajan con colegas en el Reino Unido han descubierto que estas macroalgas viscosas desempeñan un papel importante en la eliminación permanente del dióxido de carbono de la atmósfera.

Su trabajo se publica en la revista Monografías ecológicas por la Sociedad Ecológica de América.

Los investigadores, que se asoció con ecologistas del Laboratorio Marino de Plymouth en el Reino Unido, investigó cómo las algas absorbían carbono y lo procesaban, atrapándolo en el lecho marino.

"Las algas marinas han sido ignoradas en la literatura sobre almacenamiento de 'carbono azul' a favor de las praderas marinas y los manglares, que atrapan físicamente el carbono de los sedimentos y su propia biomasa en las estructuras de las raíces, ", dijo la profesora asistente de ciencias biológicas Sophie McCoy." Los oceanógrafos que estudian el ciclo del carbono también suelen pasar por alto las macroalgas, ya que su alta productividad se produce cerca de la costa y se cree que se queda y circula localmente ".

Al diseñar el estudio, Los investigadores sospecharon que la alta productividad y la enorme cantidad de biomasa estacional de las algas anuales proporcionarían subsidios al carbono más lejos de la costa de lo que normalmente se considera. y que estos subsidios serían importantes para las redes tróficas bentónicas allí.

Eso fue exactamente lo que encontraron. También descubrieron que este era el proceso que conduce al entierro del carbono de las algas en los sedimentos oceánicos.

El carbono azul es el carbono capturado en los sistemas marinos tanto a través de la fotosíntesis como atrapándolo en el fondo marino. Los investigadores secuenciaron el ADN ambiental y modelaron datos de isótopos estables durante más de un año frente a la costa de Plymouth, Inglaterra. A través de esto, descubrieron que los desechos de algas marinas eran una parte importante de la red alimentaria de los organismos marinos y que, en última instancia, muchos de esos desechos se almacenaban en sedimentos o entraban en la red alimentaria del fondo marino.

Jeroen Ingels, un investigador del Laboratorio Costero y Marino de la FSU que realizó el trabajo de meiofauna para el estudio, dijo que la investigación no solo explica el papel de las algas en la red alimentaria, pero también muestra que es importante monitorear las actividades humanas que afectan las algas y el fondo marino.

"Las actividades humanas que están afectando los hábitats de macroalgas y sedimentos y sus animales intersticiales están socavando el potencial de estos sistemas para mitigar el cambio climático al afectar su potencial para absorber y reciclar el carbono, "El estudio realmente ilustra de una manera nueva cómo las algas y, posteriormente, los animales bentónicos pueden contribuir de manera significativa al carbono azul".

El equipo descubrió que alrededor de 8,75 gramos de carbono de macroalgas quedan atrapados por metro cuadrado de sedimento cada año.

Ana M. Queiros, científico del Laboratorio Marino de Plymouth y autor principal del artículo, dijo que estas primeras mediciones del carbono de las algas atrapado en el sedimento brindan a los científicos más información para ayudarlos a desarrollar prácticas ambientales sostenibles.

"Nos dicen que la extensión global de hábitats marinos con contenido significativo de carbono azul podría ser mucho más amplia de lo que pensábamos anteriormente, "La identificación de estas áreas y la promoción de su gestión nos permitirá capitalizar todo el potencial del carbono azul del océano hacia la estabilización del sistema climático global", dijo.