La mejor herramienta para evaluar la salud de los lagos de montaña viene en un paquete muy pequeño. Según una nueva investigación realizada por biólogos de la Universidad de Alberta, Las especies alpinas de zooplancton son excelentes bioindicadores de la salud de los lagos. Y como se ha demostrado que los eventos climáticos extremos aumentan con la elevación, comprender los ecosistemas cambiantes de los lagos alpinos es más importante que nunca.

"Nuestro trabajo muestra que las comunidades de zooplancton alpino son particularmente sensibles al clima y, por lo tanto, un valioso bioindicador de los impactos del cambio climático en los ecosistemas acuáticos, "dijo Charlie Loewen, ex Ph.D. estudiante del Departamento de Ciencias Biológicas y autor principal del estudio. Loewen realizó esta investigación bajo la supervisión de Rolf Vinebrooke.

Usando un análisis estadístico sofisticado, el equipo de investigación examinó datos de más de 1, 200 lagos desde el Yukón hasta Sierra Nevada en California, incluida información sobre la presencia de peces deportivos no autóctonos, clima, y cobertura terrestre regional, un arsenal de datos ambientales que se habían acumulado desde la década de 1970.

"Por qué, podrías preguntar ¿No medimos la función del lago directamente? ", dijo Vinebrooke." Es un proceso enormemente complejo, costoso, y esfuerzo que requiere mucho tiempo. Implica mediciones a escala fina y muestreo intensivo in situ. Con este enfoque de bioindicador, si conoces los rasgos ecológicos de cada especie, podemos evaluar la función del ecosistema basándonos en el plancton que vive allí ".

El zooplancton responde rápidamente a los cambios en el medio ambiente y los autores descubrieron que también parecen viajar con relativa facilidad entre ecosistemas. haciéndolos un indicador ideal de la salud del lago.

"Las propias regiones montañosas son ecológicamente únicas, en gran parte porque las condiciones ambientales como la temperatura y la radiación solar cambian rápidamente al aumentar la elevación, ", dijo Loewen." El estudio de gradientes naturales como estos nos ayuda a comprender las razones por las que ciertas especies ocurren donde lo hacen, y nos permite predecir cómo responderán los ecosistemas lacustres a un clima que cambia rápidamente ".