Los montañistas y los entusiastas de los deportes de invierno conocen los peligros de la congelación:el daño tisular que puede ocurrir cuando las extremidades, como la nariz, orejas, dedos de manos y pies, están expuestos a temperaturas muy frías. Sin embargo, puede ser difícil recibir un tratamiento rápido de forma remota, áreas cubiertas de nieve. Ahora, investigadores que informan en Ciencia e ingeniería de biomateriales ACS han desarrollado un gel conveniente que se puede rociar sobre las lesiones por congelación cuando ocurren, ayudando a curar las heridas.

La congelación hace que los líquidos de la piel y los tejidos subyacentes se congelen y cristalicen. resultando en inflamación, disminución del flujo sanguíneo y muerte celular. Las extremidades son las áreas más afectadas porque están más lejos del núcleo del cuerpo y ya tienen un flujo sanguíneo reducido. Si la congelación no se trata poco después de la lesión, podría provocar gangrena y amputación de las partes afectadas. Los tratamientos convencionales incluyen sumergir la parte del cuerpo en agua tibia, aplicar cremas antibióticas tópicas o administrar vasodilatadores y antiinflamatorios, pero muchos de estos no están disponibles en áreas nevadas aisladas, como las cimas de las montañas. Otros, como medicamentos tópicos, podrían terminar congelándose. Rahul Verma y sus colegas del Instituto de Nano Ciencia y Tecnología querían desarrollar un gel en aerosol estable al frío que pudiera administrarse en el lugar para el tratamiento inmediato de las lesiones por congelación.

Para desarrollar su spray, los investigadores empaquetaron heparina, un anticoagulante que mejora el flujo sanguíneo al reducir la coagulación y ayudar en la reparación de los vasos sanguíneos, en liposomas. Estos portadores de lípidos ayudaron a administrar heparina profundamente dentro de la piel. Insertaron los liposomas cargados con heparina en un hidrogel pulverizable que también contenía ibuprofeno (un analgésico y fármaco antiinflamatorio) y propilenglicol. lo que ayudó a evitar que el aerosol se congelara a temperaturas muy bajas. Cuando los investigadores probaron el gel en aerosol en ratas con congelación, encontraron que el tratamiento curó completamente las heridas en 14 días, mientras que las lesiones no tratadas solo curaron alrededor del 40%, y las heridas tratadas con una crema antibiótica cicatrizaron aproximadamente en un 80%. El aerosol redujo los niveles de citocinas inflamatorias en el sitio de la herida y en la circulación sanguínea. que probablemente aceleró la curación, dicen los investigadores.