El transporte marítimo transporta el 90 por ciento de las mercancías comercializadas en todo el mundo por volumen. Mover grandes cantidades de mercancías como petróleo, ordenadores, blue jeans y trigo a través de los océanos impulsan la economía global, lo que hace que sea más barato y fácil comprar casi cualquier cosa.

Pero transportar mercancías por mar requiere aproximadamente 300 millones de toneladas de combustible muy sucio, produciendo casi el 3 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono del mundo, dando a la industria del transporte marítimo internacional aproximadamente la misma huella de carbono que Alemania.

En cumbres como la COP24 celebrada en Polonia en diciembre de 2018 y en acuerdos como el alcanzado en París en 2015, Los gobiernos nacionales han ignorado en gran medida las emisiones de dióxido de carbono del transporte marítimo internacional que ingresan a la atmósfera.

Este es un problema real porque si ningún país es responsable de las emisiones, ningún gobierno intentará reducirlos. Creemos, como estudiosos de la cooperación ambiental global, que una forma de avanzar es hacer que las emisiones del transporte marítimo internacional sean responsabilidad de países específicos con el objetivo de aumentar la presión para fomentar la reducción de emisiones.

Una industria globalizada

En las negociaciones internacionales sobre cambio climático, los países son los encargados de reducir sus propias emisiones de gases de efecto invernadero. A esta responsabilidad podrían sumarse las emisiones de dióxido de carbono del transporte marítimo internacional. Averiguar de quién son las emisiones, sin embargo, no es una tarea fácil.

Quizás ninguna industria esté tan globalizada como el transporte marítimo. Los propios barcos tienen redes internacionales de propietarios, operadores y registros. Transportan mercancías procedentes de varios lugares mientras atraviesan alta mar, deteniéndose en muchos países.

Un solo barco puede estar conectado a decenas de empresas. Puede ser construido por una empresa, propiedad de un grupo de otras empresas, y operado por un grupo de más empresas. Puede transportar carga para cientos de empresas con destino a muchos puertos administrados por diferentes empresas, estar tripulado por una empresa de personal subcontratada, y asegurado por otra empresa.

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo espera que el comercio siga creciendo en las próximas décadas. La Organización Marítima Internacional, el organismo internacional que regula el transporte marítimo, predice que a medida que crece el comercio, Las emisiones de dióxido de carbono del transporte marítimo internacional podrían aumentar hasta en un 250 por ciento para 2050.

Hasta la fecha, Esa organización ha hecho poco para abordar el cambio climático a pesar de que anunció en abril de 2018 que su objetivo es reducir a la mitad las emisiones del transporte marítimo para 2050 en lugar de dejar que se disparen sin control. Maersk, la compañía naviera más grande del mundo, anunció varios meses después que apunta a reducir sus emisiones a cero para 2050.

Esta es una gran noticia, pero ni la OMI ni Maersk han proporcionado información detallada sobre cómo se lograrán estos objetivos. Ambos apoyan una mayor investigación sobre tecnologías de bajo consumo de combustible para el envío, pero la propia OMI admite que esto no será suficiente.

Hasta aquí, ningún país se ha hecho cargo de las emisiones del transporte marítimo internacional. Solo emisiones del transporte nacional, como la carga transportada a través del lago Michigan, se cuentan.

Los primeros recipientes eléctricos recién ahora están comenzando a fabricarse. Lo más probable es que estos barcos tengan huellas de carbono mucho más pequeñas que las que se utilizan hoy en día, pero ahora solo pueden viajar distancias cortas antes de tener que cargar sus baterías nuevamente. La tecnología aún no existe para viajes marítimos largos para grandes buques.

No es mio

Hay varias formas de asignar las emisiones del transporte marítimo internacional a países específicos. En 1996, Los países que habían ratificado la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, el primer tratado mundial sobre el cambio climático, identificaron ocho opciones para lograrlo. Más de dos décadas después, no ha habido avances con ninguno de ellos.

Las ocho opciones incluyen la asignación de emisiones de dióxido de carbono a los países en función de dónde se vende el combustible que utilizan los barcos, donde están registrados los barcos, o los orígenes o destinos de los barcos. Cada opción daría lugar a responsabilidades de emisiones radicalmente diferentes para cada país, lo que dificulta aún más que todos lleguen a un consenso.

Creemos que un primer paso fundamental, independientemente del enfoque que prevalezca, sería crear una base de datos completa y abierta de las rutas marítimas internacionales y las emisiones marítimas. Eso establecería una línea de base compartida para cuantificar y asignar las emisiones de dióxido de carbono a los países.

Dado todo lo que está en juego en un mundo que se calienta, Ya es hora de que los países dejen de ignorar una gran parte del dióxido de carbono producido por el ser humano que ingresa a la atmósfera. Para evitar cambios climáticos peligrosos, debe ser todo manos a la obra.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.