El mortal tsunami de Indonesia en septiembre, que mató a casi 2000 personas, probablemente fue causado por un enorme deslizamiento de tierra submarino frente a la costa oeste de la isla de Sulawesi, muestra un nuevo estudio.

Hasta ahora, Los científicos se han quedado perplejos por cómo un terremoto de solo 7,5 grados de magnitud, no lo suficientemente significativo como para activar el sistema de alerta temprana de tsunamis de Indonesia, pudo causar tal devastación.

Pero un nuevo análisis de datos de olas realizado por investigadores de la Universidad Brunel de Londres ha identificado un área en Palu Bay, en la costa oeste de la isla de Sulawesi, como la ubicación probable de un deslizamiento de tierra masivo bajo el agua causado por el terremoto.

"Este evento es desconcertante por dos razones, "dijo el Dr. Mohammad Heidarzadeh, Profesor adjunto de Ingeniería Civil en Brunel, quien dirigió el estudio.

"Primeramente, la magnitud del terremoto fue moderada. Por lo general, un terremoto requeriría una magnitud de al menos 8.4 u 8.5 para desencadenar un tsunami tan grande; en el pico, la ola alcanzó los 11 metros. En segundo lugar, El mecanismo de la ruptura del terremoto fue un deslizamiento:el suelo se rompió horizontalmente, en lugar de verticalmente.

"Esto es confuso, ya que hubiéramos esperado una ola de solo 1 o 2 metros de un terremoto al estilo de Sulawesi".

Sin embargo, El nuevo estudio, publicado en la revista Pure and Applied Geophysics, ahora muestra que el terremoto probablemente provocó un deslizamiento de tierra lo suficientemente grande como para desencadenar el devastador tsunami.

Un nuevo análisis del nivel del mar muestra que el tsunami de Sulawesi tuvo olas de muy corto período, en línea con los causados ​​por un deslizamiento de tierra. Donde los tsunamis causados ​​por deslizamientos de tierra suelen tener un período de ola de 3 a 4 minutos, Los tsunamis desatados por un terremoto tendrán un período de onda de 15 a 60 minutos.

Los estudios de campo también revelaron que las olas más grandes se concentraron en solo un pequeño segmento de costa, lo cual es consistente con el tsunami causado por un deslizamiento de tierra.

"Nuestros análisis se basan en datos del nivel del mar de olas reales generadas por el tsunami de Sulawesi, análisis de la rotura y deformación del fondo marino generada por el terremoto, y simulaciones por computadora de la propagación real del tsunami, "dijo el Dr. Heidarzadeh.

El estudio también descartó otra teoría propuesta para la causa del tsunami:la canalización del agua hacia la bahía. o oscilaciones de la bahía.

"Nuestro análisis descartó por completo esas especulaciones, ", dijo el Dr. Heidarzadeh." Demostramos que las oscilaciones de la bahía no pueden producir olas de 11 metros de altura ".
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