Un nuevo estudio sugiere que la tectónica de placas, una teoría científica que divide la tierra en grandes trozos de corteza que se mueven lentamente sobre la roca del manto viscoso y caliente, podría haber estado activa desde el principio del planeta. Los nuevos hallazgos desafían las creencias anteriores de que las placas tectónicas se desarrollaron a lo largo de miles de millones de años.

El papel, publicado en Cartas de ciencia terrestre y planetaria , tiene importantes implicaciones en los campos de la geoquímica y la geofísica. Por ejemplo, Una mejor comprensión de la tectónica de placas podría ayudar a predecir si los planetas más allá de nuestro sistema solar podrían ser hospitalarios para la vida.

"La tectónica de placas establece las condiciones para la vida, "dijo Nick Dygert, profesor asistente de petrología y geoquímica en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la UT y coautor del estudio. "Cuanto más sepamos sobre la tectónica de placas antigua, mejor podremos entender cómo la Tierra llegó a ser como es ahora ".

Para la investigación, Dygert y su equipo analizaron la distribución de dos isótopos de gases nobles muy específicos:helio-3 y neón-22. Los gases nobles son aquellos que no reaccionan con ningún otro elemento químico.

Los modelos anteriores han explicado la proporción actual de helio-3 / neón-22 de la Tierra argumentando que una serie de impactos a gran escala (como el que produjo nuestra luna) resultó en océanos de magma masivos, que desgasificó e incrementó gradualmente la proporción de la Tierra cada vez.

Sin embargo, Dygert cree que el escenario es poco probable.

"Si bien no hay pruebas concluyentes de que esto no sucedió, " él dijo, "sólo podría haber elevado la relación helio-3 / neón-22 de la Tierra en condiciones muy específicas".

En lugar de, Dygert y su equipo creen que la relación Helio-3 / Neón-22 aumentó de una manera diferente.

A medida que la corteza terrestre se forma continuamente, la proporción de helio a neón en el manto debajo de la corteza aumenta. Calculando esta relación en el manto debajo de la corteza, y considerando cómo este proceso afectaría al grueso de la Tierra durante largos períodos de tiempo, Se puede establecer una línea de tiempo aproximada del ciclo de las placas tectónicas de la Tierra.

"El helio-3 y el neón-22 se produjeron durante la formación del sistema solar y no por otros medios, "Dijo Dygert." Como tal, proporcionan información valiosa sobre las condiciones más tempranas de la Tierra y la actividad geológica posterior ".