Aproximadamente cada dos años, La Tierra y Marte están en el punto más cercano entre sí en sus órbitas (es decir, en oposición). Crédito:NASA
Como planetas vecinos, La Tierra y Marte tienen algunas cosas en común. Ambos son de naturaleza terrestre (es decir, rocosos), ambos tienen ejes inclinados, y ambos orbitan alrededor del sol dentro de su zona habitable circunestelar. Y durante el transcurso de sus períodos orbitales (es decir, un año), ambos planetas experimentan variaciones de temperatura y cambios en sus patrones climáticos estacionales.
Sin embargo, debido a sus diferentes períodos orbitales, un año en Marte es significativamente más largo que un año en la Tierra, casi el doble, De hecho. Y debido a que sus órbitas son diferentes, la distancia entre nuestros dos planetas varía considerablemente. Básicamente, cada dos años, la Tierra y Marte pasarán de estar "en conjunción" (donde están más lejos uno del otro) a estar "en oposición" (donde están más cerca el uno del otro).
Periodo orbital:
La Tierra orbita alrededor del Sol a una distancia promedio (semi-eje mayor) de 149, 598, 023 kilometros (92, 955, 902 mi; o 1 AU), que van desde 147, 095, 000 km (91, 401, 000 mi) en el perihelio a 152, 100, 000 km (94, 500, 000 mi) en el afelio. A esta distancia y con una velocidad orbital de 29,78 km / s (18,5 mi / s), el tiempo que tarda el planeta en completar una sola órbita del sol (es decir, el período orbital) es de aproximadamente 365,25 días.
Marte, mientras tanto, orbita el sol a una distancia promedio de 227, 939, 200 kilometros (141, 634, 850 mi; o 1,523679 AU), que van desde 206, 700, 000 km (128, 437, 425 millas) en el perihelio a 249, 200, 000 km (154, 845, 700 millas) en el afelio. Dada esta diferencia de distancia, Marte orbita el sol a una velocidad más lenta (24,077 km / s; 14,96 mi / s) y tarda unos 687 días terrestres (o 668,59 soles de Marte) en completar una sola órbita.
Una imagen de arriba hacia abajo de las órbitas de la Tierra y Marte. Crédito:NASA
En otras palabras, un año marciano tiene casi 700 días de duración, lo que equivale a 1,88 veces más largo que un año en la Tierra. Esto significa que cada vez que Marte completa una sola órbita alrededor del sol, la Tierra ha dado casi dos vueltas. Durante los momentos en que están en lados opuestos del sol, esto se conoce como una "conjunción". Cuando están del mismo lado del sol, están en "oposición".
Oposición de Marte:
Por definición, una "oposición de Marte" ocurre cuando el planeta Tierra pasa entre el sol y el planeta Marte. El término se refiere al hecho de que Marte y el sol aparecen en lados opuestos del cielo. Debido a sus órbitas, Las oposiciones a Marte ocurren aproximadamente cada 2 años y 2 meses:779,94 días terrestres para ser precisos. Desde nuestra perspectiva aquí en la Tierra, Marte parece estar saliendo por el este justo cuando el sol se pone por el oeste.
Después de permanecer en el cielo toda la noche, Marte luego se pone por el oeste justo cuando el sol comienza a salir por el este. Durante una oposición, Marte se convierte en uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno, y es fácil de ver a simple vista. A través de pequeños telescopios, aparecerá como un objeto grande y brillante. A través de telescopios más grandes, Las características de la superficie de Marte incluso se harán evidentes, que incluiría sus casquetes polares.
Aproximadamente cada dos años, la Tierra pasa por Marte mientras orbitan alrededor del Sol. Crédito:NASA
También puede ocurrir una oposición en cualquier lugar a lo largo de la órbita de Marte. Sin embargo, La oposición no significa necesariamente que los dos planetas estén en su punto más cercano en general. En verdad, solo significa que están en su punto más cercano entre sí dentro de su período orbital actual. Si las órbitas de la Tierra y Marte fueran perfectamente circulares, estarían más cerca el uno del otro cuando estuvieran en oposición.
En lugar de, sus órbitas son elípticas, y la órbita de Marte es más elíptica que la de la Tierra, lo que significa que la diferencia entre sus respectivos perihelios y afelios es mayor. El tirón gravitacional de otros planetas también cambia constantemente la forma de nuestras órbitas, con Júpiter tirando de Marte y Venus y Mercurio afectando a la Tierra.
Finalmente, La Tierra y Marte no orbitan al Sol en el mismo plano exacto, es decir, sus órbitas están ligeramente inclinadas entre sí. Debido a esto, Marte y la Tierra se acercan más entre sí solo a largo plazo. Por ejemplo, cada 15 o 17 años, se producirá una oposición a las pocas semanas del perihelio de Marte. Cuando sucede mientras Marte está más cerca del sol (llamado "oposición perihelic"), Marte y la Tierra se acercan particularmente.
Y todavía, los acercamientos más cercanos entre los dos planetas solo tienen lugar a lo largo de los siglos, y algunos siempre están más cerca que otros. Para hacer las cosas aún más confusas, durante los últimos siglos, La órbita de Marte se ha ido alargando cada vez más, llevando el planeta aún más cerca del sol en el perihelio y aún más lejos en el afelio. Entonces, las futuras oposiciones perihelicas acercarán aún más la Tierra y Marte.
Color compuesto de Marte de siete de sus oposiciones anteriores, tomada con el telescopio espacial Hubble. Crédito:NASA / ESA / HST
El 28 de agosto 2003, Los astrónomos estimaron que la Tierra y Marte tenían solo 55 años, 758, 118 kilometros (34, 646, 488 millas; 0.37272 AU) aparte. Esto era lo más cerca que habían estado los dos planetas el uno del otro en casi 60, 000 años. Este récord se mantendrá hasta el 28 de agosto de 2287, en cuyo punto los planetas se estiman en 55, 688, 405 kilometros (34, 603, 170,6 mi; 0.372254 AU) entre sí.
Oposiciones futuras:
¿Quiere organizar su agenda para la próxima vez que Marte esté cerca de la Tierra? Aquí hay algunas fechas próximas, cubriendo las próximas décadas. ¡Planifique en consecuencia!
Y en caso de que estés interesado, Marte se acercará de cerca en dos ocasiones este siglo. La primera tendrá lugar el 14 de agosto, 2050, cuándo Marte y la Tierra estarán separados por 55,957 millones de kilómetros (34,77 millones de millas; o 0,374051 AU); y el 1 de septiembre 2082, cuando cumplirán 55, 883, 780 kilometros (34, 724, 571 mi; 0.373564 AU) aparte.
Hay una razón por la que las misiones a Marte parten de la Tierra cada dos años. Buscando aprovechar los tiempos de viaje más cortos, rovers Los orbitadores y módulos de aterrizaje se lanzan para coincidir con la oposición de Marte. ¡Y cuando llegue el momento de enviar una misión tripulada a Marte (o incluso a colonos), se aplicará el mismo tiempo!
