Investigadores de la Universidad de Hawai'i en Mānoa (UH Mānoa), WCS (Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre), y otros grupos están descubriendo cómo la conservación de los bosques en Fiji puede minimizar el impacto de las actividades humanas en los arrecifes de coral y sus poblaciones de peces. Específicamente, autores de un estudio recientemente publicado en la revista Informes científicos han utilizado herramientas de modelado innovadoras para identificar ubicaciones específicas en la tierra donde las acciones de conservación producirían los mayores beneficios para los arrecifes aguas abajo en términos de mitigar el daño a las comunidades de coral y las poblaciones de peces de arrecife asociadas. El estudio se titula "La planificación de escenarios con modelos vinculados tierra-mar informan dónde las acciones de conservación forestal promoverán la resiliencia de los arrecifes de coral".

Los investigadores se centraron en el distrito de Kubulau de Fiji, donde los propietarios de tierras indígenas ya están tomando medidas para administrar sus recursos a través de un plan de gestión de la cresta al arrecife.

Las actividades humanas en tierra a menudo tienen efectos en cascada para los ecosistemas marinos, y los impactos relacionados con el ser humano en Fiji amenazan a más del 25 por ciento del área total de arrecifes del mundo. Expansión de la agricultura comercial, Inicio sesión, minería, y el desarrollo costero puede dañar los arrecifes de coral y sus pesquerías asociadas a través del aumento de la escorrentía de sedimentos y nutrientes. La consiguiente degradación de los arrecifes afecta directamente la seguridad alimentaria, bienestar humano, y prácticas culturales en comunidades de islas tropicales de todo el mundo.

Para determinar dónde los esfuerzos de manejo y conservación serían más impactantes, los investigadores construyeron una escala fina, Modelo de tierra y mar vinculado que integra el uso de la tierra existente con la condición de los arrecifes de coral y la biomasa de peces. Luego, el equipo simuló varios escenarios futuros de uso de la tierra y cambio climático para identificar áreas en cuencas clave donde la conservación proporcionaría el mayor beneficio a los sistemas de arrecifes de coral aguas abajo. En cada escenario simulado, Los impactos de los arrecifes de coral se redujeron al mínimo cuando se protegió o restauró el bosque nativo.

"Los jefes de aldea y el comité de gestión de recursos de Kubulau pueden utilizar los resultados de este estudio para proporcionar un enfoque geográfico a sus acciones de gestión, "dijo el Dr. Sangeeta Mangubhai, director del Programa de País WCS Fiji.

Los métodos también tienen aplicaciones mucho más allá de Kubulau, en particular, ya que muchas comunidades insulares indígenas se están movilizando para revitalizar los sistemas tradicionales de gestión de la cordillera a los arrecifes y los gobiernos están cada vez más interesados ​​en aplicar un enfoque integrado de planificación tierra-mar.

El Dr. Jade Delevaux de la Universidad de Hawai'i y autor principal del estudio dijo:"Esta nueva herramienta se basa en dos paquetes de software de libre acceso y se puede utilizar en sistemas de información geográfica (SIG) de acceso abierto. A medida que más y más datos de batimetría y teledetección estén disponibles gratuitamente para servir como entradas de datos, el modelo puede servir incluso a regiones muy pobres en datos de todo el mundo para permitir una mejor gestión de las áreas terrestres y marítimas conectadas ".

Por lo tanto, el modelo proporciona una plataforma para la toma de decisiones basada en evidencia para la gestión de la cordillera a los arrecifes y brinda confianza en que las acciones de conservación terrestre dirigidas pueden reforzar la resiliencia de los arrecifes al minimizar el daño de la escorrentía terrestre.

Dra. Stacy Júpiter, Director del programa regional de WCS Melanesia, agregó:"Los resultados brindan esperanza porque demuestran que la resiliencia de los arrecifes de coral al cambio global se puede promover a través de acciones locales, empoderando así a la población local para que se convierta en mejores administradores de sus recursos ".