Estas imágenes del Mars Express de la ESA muestran un cráter llamado Ismenia Patera en el Planeta Rojo. Su origen sigue siendo incierto:¿un meteorito se estrelló contra la superficie o podrían ser los restos de un supervolcán?

Ismenia Patera, que significa "cuenco plano" en latín, se encuentra en la región de Arabia Terra en Marte. Esta es un área de transición entre las regiones norte y sur del planeta, una parte especialmente intrigante de la superficie.

La topografía de Marte está claramente dividida en dos partes:las tierras bajas del norte y las tierras altas del sur, este último sentado unos kilómetros más alto. Esta división es un tema clave de interés para los científicos que estudian el Planeta Rojo. Las ideas sobre cómo se formó esta dramática división sugieren un impacto único masivo, impactos múltiples o tectónica de placas antiguas como se ve en la Tierra, pero su origen sigue sin estar claro.

Ismenia Patera tiene unos 75 km de ancho. Su centro está rodeado por un anillo de colinas, bloques y trozos de roca que se cree que fueron expulsados ​​y arrojados al cráter por impactos cercanos.

El material arrojado por estos eventos también creó pequeñas caídas y depresiones que se pueden ver dentro de Ismenia Patera. Barrancos y canales serpentean desde el borde del cráter hasta el suelo, que está cubierto por plano, depósitos de hielo que muestran signos de flujo y movimiento; estos son probablemente similares a rocosos, glaciares ricos en hielo, que se han acumulado con el tiempo en el clima frío y árido.

Estas imágenes fueron tomadas el 1 de enero por la cámara estéreo de alta resolución en Mars Express, que ha estado dando vueltas al planeta desde 2003.

Imágenes tan detalladas y de alta resolución arrojan luz sobre numerosos aspectos de Marte, por ejemplo, cómo se formaron las características que se ven marcando la superficie en primer lugar, y cómo han evolucionado en los muchos millones de años desde entonces. Esta es una pregunta clave para Ismenia Patera:¿cómo se formó esta depresión?

Hay dos ideas principales para su formación. Uno lo vincula a un meteorito potencial que chocó con Marte. Los depósitos sedimentarios y el hielo fluyeron para llenar el cráter hasta que colapsó para formar la fisura, paisaje desigual visto hoy.

La segunda idea sugiere que, en lugar de un cráter, Ismenia Patera fue una vez el hogar de un volcán que hizo erupción catastrófica, arrojando grandes cantidades de magma a su entorno y colapsando como resultado.

Los volcanes que pierden cantidades tan grandes de material en una sola erupción se denominan supervolcanes. Los científicos siguen indecisos sobre si existieron o no en Marte, pero se sabe que el planeta alberga numerosas estructuras volcánicas masivas e imponentes, incluido el famoso Olympus Mons, el volcán más grande jamás descubierto en el Sistema Solar.

Arabia Terra también muestra signos de ser la ubicación de una antigua provincia volcánica inactiva durante mucho tiempo. De hecho, otro candidato a supervolcán, Siloe Patera, también se encuentra en Arabia Terra (vista en la vista de contexto de Ismenia Patera).

Ciertas propiedades de las características de la superficie vistas en Arabia Terra sugieren un origen volcánico:por ejemplo, sus formas irregulares, bajo relieve topográfico, sus bordes relativamente elevados y aparente falta de material expulsado que normalmente estaría presente alrededor de un cráter de impacto.

Sin embargo, Algunas de estas características y formas irregulares también podrían estar presentes en cráteres de impacto que simplemente han evolucionado e interactuado con su entorno de formas particulares a lo largo del tiempo.

Más datos sobre el interior y el subsuelo de Marte mejorarán nuestra comprensión y arrojarán luz sobre estructuras como Ismenia Patera, revelando más sobre la compleja y fascinante historia del planeta.